Cuando se acerca El Niño, impulsado por las cálidas aguas del Océano Pacífico, esperamos lluvias lluviosas estacionales en el sur de los EE. UU. Y sequía en el Amazonas. Esos extremos opuestos tienen enormes efectos en la sociedad y son cada vez más predecibles gracias a décadas dedatos del tiempo.
Pronto, el ecologista de la Universidad de Wisconsin-Madison, Ben Zuckerberg, cree que podremos lograr la misma hazaña pronosticadora para las migraciones de aves y las poblaciones de vida silvestre. Esto se debe a que esos cambios recurrentes en el clima tienen consecuencias predecibles para los humanos, también tienenefectos predecibles en plantas y animales.
Por ejemplo, las predicciones ecológicas podrían ayudarnos a prepararnos para enfermedades en cultivos o choques de población en especies en peligro. Un buen pronóstico podría decirnos dónde se necesitan más medidas de conservación en el próximo año o década.
Con un equipo de científicos, Zuckerberg publicó un artículo el 5 de marzo en la revista Tendencias en ecología y evolución que describe cómo las especies y los ecosistemas responden a los extremos opuestos del clima en todos los continentes, inducidos por patrones como El Niño. El equipo acuñó un nombre para estos resultados ecológicos opuestos a gran escala, como la hambruna en un continente y una fiesta enotro, denominándolos "dipolos ecológicos"
"Las poblaciones de plantas y animales responden al clima a escalas continentales", dice Zuckerberg, quien lidera un equipo interdisciplinario que busca descubrir evidencia de este vínculo global de clima y ecología. "En el futuro, queremos saber cómo observamos esta conexión? ¿Cómo lo medimos? ¿Cómo hacemos un seguimiento de cómo están cambiando estas dinámicas? "
Él y su equipo creen que una revolución reciente en los datos ecológicos lo hace posible. Con el surgimiento de la ciencia ciudadana, cientos de miles de voluntarios globales han estado recopilando datos de calidad sobre el mundo que los rodea. Y la National Science Foundation ha comenzado a establecerestaciones ecológicas en todo el país que reflejan las estaciones meteorológicas ubicuas en las que confiamos para la recopilación constante de datos
"Estamos comenzando esa revolución en este momento en ecología, donde podemos recopilar datos a una escala que coincida con lo que los climatólogos han podido usar", dice Zuckerberg. "Tener datos que se han recopilado en escalas continentales, en tiempo real,y eso abarca décadas es realmente lo que necesita para analizar la regularidad y los cambios tanto en los dipolos climáticos como ecológicos ".
La idea de que el clima afecta los ecosistemas en grandes extensiones no es completamente nueva. Durante décadas ha estado claro que el comportamiento de las plantas y los animales se puede sincronizar en una región. Un ejemplo clásico es la producción de bellotas. En ciertos años, todos los robles en unel área producirá grandes cantidades de bellotas, lo que a su vez conduce a aumentos de población en ardillas y otros animales. Lo más probable es que el clima ayude a organizar esta respuesta colectiva. Una mejor información hará que sea más fácil detectar este tipo de patrones en todo el mundo.
La comprensión de esta conexión clima-ecología es más urgente que nunca a medida que la Tierra se calienta rápidamente y su clima cambia, dice Zuckerberg. No está claro cómo el cambio climático afectará patrones como El Niño o las plantas y animales que responden a esos patrones.manejar cómo los extremos climáticos predecibles afectan los ecosistemas ayudará a los investigadores a responder a los cambios a medida que surjan.
Ahora con su teoría expuesta, el equipo de Zuckerberg está comenzando el primer proyecto para probar formalmente la idea del dipolo ecológico. Utilizarán datos de ciencia ciudadana para rastrear las desviaciones en las migraciones normales de aves y el ciclo de auge y caída de la producción de semillas para intentarpara identificar un vínculo con el clima en todo el continente.
Para Zuckerberg, la diversión viene de envolver su cabeza alrededor de este efecto mariposa moderno.
"Los cambios en el sistema climático que pueden influir en estos procesos ecológicos se originan en la mitad del mundo", dice. "Y me encanta pensar en cómo estas conexiones van a cambiar con el tiempo. Es realmente fascinante".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Eric Hamilton. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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