El océano se está volviendo demasiado ruidoso incluso para los cangrejos. Normalmente, los cangrejos de costa Carcinus maenas puede cambiar lentamente el color de su caparazón para mezclarse con las costas rocosas en las que viven, pero los hallazgos recientes muestran que la exposición prolongada a los sonidos de los barcos debilita sus poderes de camuflaje y los deja más abiertos al ataque.El trabajo, que aparece el 9 de marzo en la revista Biología actual , ilustra cómo el ruido submarino hecho por el hombre puede convertir a los cangrejos costeros comunes en patos sentados para posibles depredadores.
"El trabajo previo había demostrado que el ruido del barco puede ser estresante para los cangrejos de orilla, por lo que en este estudio, queríamos abordar cómo ese estrés podría afectar los comportamientos de los que dependen para sobrevivir", dice la primera autora Emily Carter, graduada de la Universidadde Exeter. A diferencia de las ranas o los murciélagos, que usan el sonido para comunicarse o cazar, los cangrejos no usan principalmente el sonido para interactuar entre sí. Sin embargo, este estudio demuestra que la contaminación acústica puede afectar importantes comportamientos de supervivencia de los cangrejos de costa, como la capacidad de camuflary responder rápidamente al peligro.
Carter colocó cangrejos de orilla juveniles de cáscara oscura en tanques blancos. Dentro de los tanques, los cangrejos fueron expuestos a los sonidos submarinos de un crucero, barco de contenedores y petrolero. Como control, otros cangrejos escucharon los sonidos naturales del agua:jugó en silencio o en voz alta con una amplitud similar al ruido del barco. Durante 8 semanas, los cangrejos expuestos al ruido del barco aligeraron su color para igualar sus tanques solo la mitad que aquellos que escucharon solo agua ambiental silenciosa y ruidosa.Carter cree que este cambio reducido en el color demuestra el efecto único de la contaminación acústica del barco en el camuflaje de cangrejo.
"El cambio de color en los cangrejos de orilla es un proceso lento y energéticamente costoso que está controlado por hormonas que activan células de pigmento especializadas en su caparazón", dice Carter. "El estrés consume energía e interrumpe el equilibrio hormonal, por lo que creemos que el estrés causado por el barcoel ruido drena los cangrejos de la energía requerida para cambiar el color adecuadamente o interrumpe el equilibrio de hormonas necesarias para hacer ese cambio ". Los cangrejos también crecieron y se mudaron mucho más lentamente, lo que demuestra que el ruido del barco impacta en múltiples aspectos de la fisiología del cangrejo de costa".
Además, cuando los cangrejos fueron sometidos a un ataque simulado de aves playeras, aquellos que escucharon el ruido del barco no corrieron y se escondieron como lo harían normalmente ". Aproximadamente la mitad de los cangrejos expuestos al ruido del barco no respondieron al ataque entodos, y los que lo hicieron fueron lentos para ocultarse ", dice Carter." Al igual que las personas tienen problemas para concentrarse cuando están estresadas, la naturaleza de su respuesta indica que no podían procesar lo que estaba sucediendo, como si esa conciencia y decisión-habilidad simplemente no estaba allí "
En la investigación de la contaminación acústica, los sonidos de los barcos y otras formas de ruido provocado por el hombre generalmente se estudian por sus efectos en los animales que usan el sonido directamente. Aquí, Carter, coautor Tom Tregenza, profesor de ecología evolutiva en la Universidad deExeter y el autor principal Martin Stevens, profesor de ecología sensorial y evolutiva en la Universidad de Exeter, muestran que el campo de la contaminación acústica también debe considerar los comportamientos basados en su importancia para la supervivencia en lugar de si tienen un vínculo directo con el ruido.
"Este trabajo muestra cómo los procesos como el cambio de color, que no están directamente relacionados con la acústica, aún pueden verse afectados por el ruido y cómo incluso los animales como los cangrejos se ven afectados por la contaminación acústica, no solo las especies que utilizan activamente el sonido, como muchospeces o mamíferos ", dice Stevens.
Para ampliar esta investigación, el laboratorio de Stevens está investigando cómo múltiples factores estresantes, incluido el de la contaminación acústica y el calentamiento de los océanos, podrían funcionar sinérgicamente para interrumpir la coloración y el comportamiento de los organismos marinos.
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