Un grupo de hierba crece en un afloramiento de esquisto hace 33,000 años. Un avestruz picotea la hierba, y los átomos tomados de la pizarra y hacia la hierba se convierten en parte de la cáscara de huevo que pone el avestruz.
Un miembro de un grupo de cazadores-recolectores que vive en el desierto de Karoo del sur de África encuentra el huevo. Ella lo come y rompe la cáscara en docenas de pedazos. Al perforar un agujero, encadena los fragmentos en un tendón y los archiva enuna cadena de cuentas
Ella regala los adornos a amigos que viven en el este, donde las precipitaciones son más altas, para reafirmar esas relaciones importantes. Ellos, a su vez, hacen lo mismo, hasta que las cuentas finalmente terminan con grupos distantes que viven en las montañas del este.
Treinta y tres mil años después, un investigador de la Universidad de Michigan encuentra las cuentas en lo que ahora es Lesotho, y al medir los átomos en las cuentas, proporciona nueva evidencia de dónde se hicieron estas cuentas y cuánto tiempo las usaron los cazadores-recolectorescomo una especie de moneda social.
En un estudio publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , el arqueólogo paleolítico de la UM Brian Stewart y sus colegas establecen que la práctica de intercambiar estos adornos a largas distancias abarca un período de tiempo mucho más largo de lo que se pensaba anteriormente.
"Los humanos son simplemente animales socialmente extravagantes, y eso se remonta a estas fuerzas profundas que seleccionaron para maximizar la información, información que habría sido útil para vivir en una sociedad de cazadores-recolectores hace 30,000 años y antes", dijo Stewart, profesor asistentede antropología y curador asistente del Museo de Arqueología Antropológica de la UM.
"Las cuentas de cáscara de huevo de avestruz y las joyas hechas con ellas actuaron básicamente como versiones de la Edad de Piedra de 'me gusta' de Facebook o Twitter, afirmando simultáneamente conexiones para intercambiar socios mientras alertaban a otros sobre el estado de esas relaciones"
Lesotho es un pequeño país de cadenas montañosas y ríos. Tiene el mayor promedio de elevación en el continente y habría sido un lugar formidable para que vivieran los cazadores-recolectores, dice Stewart. Pero el agua dulce que corre por el país y los cinturonesde recursos, estratificados por la elevación de la región, proporcionaron protección contra los cambios climáticos para quienes vivían allí, ya hace 85,000 años.
Los antropólogos saben desde hace mucho tiempo que los cazadores-recolectores contemporáneos usan cuentas de cáscara de huevo de avestruz para establecer relaciones con los demás. En Lesotho, los arqueólogos comenzaron a encontrar pequeños adornos hechos de cáscara de huevo de avestruz. Pero las avestruces no suelen vivir en ese ambiente, y los arqueólogos noNo encuentre evidencia de que esos adornos se están haciendo en esa región: no hay fragmentos de cáscara de huevo sin trabajar o cuentas en varias etapas de producción.
Entonces, cuando los arqueólogos comenzaron a descubrir cuentas de cáscara de huevo sin evidencia de producción, sospecharon que las cuentas llegaron a Lesotho a través de estas redes de intercambio. Probar las cuentas mediante análisis de isótopos de estroncio permitiría a los arqueólogos determinar dónde se hicieron.
El estroncio-87 es el isótopo hijo del elemento radioactivo rubidio-87. Cuando el rubidio-87 se descompone, produce estroncio-87. Las rocas más viejas como el granito y el gneis tienen más estroncio que las rocas más jóvenes como el basalto. Cuando los animales se alimentan de unpaisaje, estos isótopos de estroncio se incorporan a sus tejidos.
Lesotho está aproximadamente en el centro de una formación geológica en forma de ojo de buey llamada Karoo Supergroup. El centro montañoso del supergrupo es basalto, de erupciones volcánicas relativamente recientes que formaron las tierras altas de Lesotho. Rodeando Lesotho hay bandas de rocas sedimentarias mucho más antiguas.el anillo más externo de la formación oscila entre 325 y 1,000 kilómetros de distancia de los sitios de Lesotho.
Para evaluar dónde se hicieron las cuentas de cáscara de huevo de avestruz, el equipo de investigación estableció una línea base de las relaciones de isótopos de estroncio, es decir, cuánto estroncio está disponible en un lugar determinado, utilizando muestras de vegetación y suelo, así como muestras de dientes de roedor modernosesmalte de especímenes de museos recolectados en todo Lesotho y sus alrededores.
Según su análisis, casi el 80% de las cuentas que los investigadores encontraron en Lesotho no podrían haberse originado de avestruces que viven cerca de donde se encontraron las cuentas en las tierras altas de Lesotho.
"Estos adornos provenían constantemente de distancias muy largas", dijo Stewart. "La cuenta más antigua de nuestra muestra tenía el tercer valor de isótopo de estroncio más alto, por lo que también es uno de los más exóticos".
Stewart descubrió que algunas cuentas no podían provenir de menos de 325 kilómetros de Lesotho, y podrían haberse hecho a una distancia de hasta 1,000 kilómetros. Sus hallazgos también establecen que estas cuentas se intercambiaron durante un momento de agitación climática, alrededor de 59 aHace 25 mil años. El uso de estas cuentas para establecer relaciones entre los grupos de cazadores-recolectores aseguró el acceso de un grupo a los recursos de los demás cuando el clima de una región empeoró.
"Lo que sucedió hace 50,000 años fue que el clima estaba experimentando grandes cambios, por lo que podría no ser una coincidencia que eso sea exactamente cuando recibes esta tecnología", dijo Stewart. "Estas redes de intercambio podrían usarse para obtener información sobre recursos, la condición de los paisajes, de los animales, los alimentos vegetales, otras personas y tal vez los cónyuges ".
Stewart dice que, si bien los arqueólogos han aceptado durante mucho tiempo que estos artículos de intercambio unen a las personas sobre paisajes en el Kalahari etnográfico, ahora tienen evidencia firme de que estas cuentas se intercambiaron a grandes distancias no solo en el pasado, sino durante un largo período de tiempo.Este estudio coloca otra pieza en el rompecabezas de cómo persistimos más tiempo que todos los demás humanos, y por qué nos convertimos en la especie dominante del globo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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