La investigación sugiere que los paisajes salvajes y sin árboles se están volviendo más boscosos a medida que el cambio climático conduce a temperaturas más cálidas y a un clima más húmedo.
Los árboles y arbustos se están extendiendo por la tundra y la sabana, transformando estas vastas áreas abiertas que contienen una biodiversidad única, dicen los investigadores.
Los cambios dramáticos en estas regiones, que representan alrededor del 40 por ciento de la tierra del mundo, podrían alterar el equilibrio global del carbono y el sistema climático, dicen los científicos. Esto se debe a que las plantas leñosas almacenan carbono, proporcionan combustible para los incendios e influyencuánto del calor del sol se refleja en el espacio.
Además de afectar el clima, aumentar la cobertura de plantas leñosas podría alterar la biodiversidad única de las áreas que albergan diversas especies, incluido el caribú en la tundra y los elefantes en la sabana, dicen los investigadores.
El rápido calentamiento en la tundra ártica, que abarca el norte de Canadá, Estados Unidos, Groenlandia, el norte de Europa y Rusia, ha aumentado la cobertura de plantas arbustivas en un 20 por ciento en los últimos 50 años, según el estudio.
La expansión de la cubierta de arbustos podría elevar la temperatura del suelo en la tundra, lo que llevaría a la descongelación del permafrost - suelo congelado que contiene casi la mitad del carbono del suelo del mundo.
Los científicos descubrieron que la cobertura de arbustos y árboles en las sabanas, que incluyen las llanuras de África, el interior de Australia y las tierras secas de América del Sur, aumentó en un 30 por ciento durante el mismo período, a medida que aumentaron las precipitaciones.
Un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Edimburgo llevó a cabo el estudio de cambio de cubierta leñosa más grande del mundo hasta la fecha. Compararon los datos de temperatura y lluvia con más de 1000 registros de cambio de cubierta vegetal de casi 900 sitios en seis continentes.
También encontraron que otros factores, incluidos los incendios forestales y los patrones de pastoreo de animales, afectan la cobertura de arbustos y árboles, revelando que las variables que dan forma al futuro de la tundra y la sabana son más complejas de lo que se pensaba anteriormente.
El estudio, publicado en la revista Ecología global y biogeografía , fue financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural y la Universidad de Edimburgo.
Mariana García Criado, de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, que dirigió el estudio, dijo: "Esta investigación indica los efectos de largo alcance del cambio climático en todo el planeta. Descubrir las formas en que los diferentes paisajes están respondiendo requiere colaboración entrecientíficos y cooperación con los pueblos locales para comprender mejor los cambios que estamos viendo y sus impactos desde diferentes perspectivas "
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Materiales proporcionado por Universidad de Edimburgo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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