Los investigadores que utilizaron el Very Large Telescope VLT de ESO han observado un planeta extremo donde sospechan que llueve hierro. El exoplaneta gigante ultracaliente tiene un lado del día donde las temperaturas suben por encima de los 2400 grados Celsius, lo suficientemente altas como para vaporizar metales. Los fuertes vientos llevanvapor de hierro al lado nocturno más frío donde se condensa en gotas de hierro.
"Se podría decir que este planeta llueve por la noche, excepto que llueve hierro", dice David Ehrenreich, profesor de la Universidad de Ginebra en Suiza. Dirigió un estudio, publicado hoy en la revista Naturaleza , de este exoplaneta exótico. Conocido como WASP-76b, se encuentra a unos 640 años luz de distancia en la constelación de Piscis.
Este extraño fenómeno ocurre porque el planeta 'lluvia de hierro' solo muestra una cara, su lado del día, a su estrella madre, su lado más frío permanece en la oscuridad perpetua. Como la Luna en su órbita alrededor de la Tierra, WASP-76bestá 'bloqueado por la marea': se tarda tanto en girar alrededor de su eje como en girar alrededor de la estrella.
Por su parte, recibe miles de veces más radiación de su estrella madre que la Tierra del Sol. Hace tanto calor que las moléculas se separan en átomos y metales como el hierro se evaporan a la atmósfera. La diferencia de temperatura extrema entrelos lados diurno y nocturno producen vientos vigorosos que llevan el vapor de hierro del lado diurno ultracaliente al lado nocturno más frío, donde las temperaturas disminuyen a alrededor de 1500 grados centígrados.
De acuerdo con el nuevo estudio, el WASP-76b no solo tiene temperaturas diurnas y diferentes, sino que también tiene una química diurna distinta. Utilizando el nuevo instrumento ESPRESSO en el VLT de ESO en el desierto de Atacama chileno, los astrónomos identificaron por primera vezvariaciones químicas del tiempo en un planeta gigante de gas ultracaliente. Detectaron una fuerte firma de vapor de hierro en el borde de la tarde que separa el lado del día del planeta del lado de la noche ". Sorprendentemente, sin embargo, no vemos el vapor de hierro en la mañana", dice Ehrenreich. La razón, dice, es que" está lloviendo hierro en el lado nocturno de este exoplaneta extremo ".
"Las observaciones muestran que el vapor de hierro es abundante en la atmósfera del lado del día caluroso de WASP-76b", agrega María Rosa Zapatero Osorio, astrofísica del Centro de Astrobiología de Madrid, España, y presidenta de la ciencia ESPRESSO"Una fracción de este hierro se inyecta en el lado nocturno debido a la rotación del planeta y los vientos atmosféricos. Allí, el hierro encuentra ambientes mucho más fríos, se condensa y llueve".
Este resultado se obtuvo de las primeras observaciones científicas realizadas con ESPRESSO, en septiembre de 2018, por el consorcio científico que construyó el instrumento: un equipo de Portugal, Italia, Suiza, España y ESO.
ESPRESSO - el Echelle SPectrograph para Exoplanetas Rocosos y Observaciones Espectroscópicas Estables - fue originalmente diseñado para buscar planetas similares a la Tierra alrededor de estrellas similares al Sol. Sin embargo, ha demostrado ser mucho más versátil ". Pronto nos dimos cuenta de queEl notable poder de recolección del VLT y la extrema estabilidad de ESPRESSO lo convirtieron en una máquina excelente para estudiar atmósferas de exoplanetas ", dice Pedro Figueira, científico de instrumentos de ESPRESSO en ESO en Chile.
"Lo que tenemos ahora es una forma completamente nueva de rastrear el clima de los exoplanetas más extremos", concluye Ehrenreich.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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