Los ecosistemas forestales tropicales son una parte importante del ciclo global del carbono, ya que absorben y almacenan grandes cantidades de CO 2 . Sin embargo, es incierto cuánto difiere la capacidad de estos bosques para absorber y almacenar carbono entre los bosques con una riqueza de especies alta versus baja. Una nueva investigación de IIASA arroja luz sobre esta pregunta con el objetivo de mejorar nuestra capacidad de predecir la fortaleza de los ecosistemas tropicales como globalsumideros de carbono.
Los autores del nuevo estudio publicado en Informes científicos investigó cuántas especies se necesitan para el funcionamiento del ecosistema tropical y los servicios asociados del ecosistema, incluido el secuestro de carbono, para proyectar cambios futuros en el clima que afectan el almacenamiento de carbono del ecosistema y, por lo tanto, podrían desencadenar un mayor cambio climático a través del aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Es importanteque podemos construir escenarios realistas de cómo funcionan los ecosistemas tropicales para ayudar a mejorar las estrategias actuales de conservación y gestión, de modo que puedan continuar brindando sus valiosos servicios en el futuro.
"Queríamos saber cuántos detalles necesitamos saber para hacer suposiciones válidas en términos de la fuerza de los sumideros de carbono tropical, en otras palabras, ¿cuánto carbono es secuestrado realmente por la vegetación tropical? Además, queríamospara saber si son los factores bióticos, es decir, las diferencias entre las especies de plantas que son responsables de capturar más o menos carbono de la atmósfera; o si las diferencias se deben a factores ambientales abióticos o locales como las propiedades del suelo, que también influyen en la resistencia del sumidero de carbonoen ecosistemas tropicales ", explica el autor principal del estudio, Florian Hofhansl, investigador postdoctoral de los Servicios y Gestión de Ecosistemas IIASA, y los Programas de Evolución y Ecología.
Según los investigadores, generalmente se supone que las comunidades más diversas capturan los recursos disponibles de manera más eficiente debido a la complementariedad de nicho y las preferencias de ciertas especies a condiciones específicas. Los resultados muestran que los factores abióticos y bióticos de hecho interactúan entre sí para determinarcuánto carbono puede almacenar el ecosistema en función de la disponibilidad de otros recursos, como el agua y los nutrientes, lo que indica que sería necesario tener en cuenta factores múltiples e interrelacionados para llegar a proyecciones plausibles de la resistencia futura del sumidero de carbono del ecosistema.
Un análisis basado en modelos estadísticos de rutas reveló que, aparte de los factores climáticos, como la temperatura y la lluvia, factores como la textura del suelo y la química eran controles importantes cuando se trata de la composición de la comunidad de plantas tropicales, ya que afectan la disponibilidad de recursos de agua y nutrientes.
En este sentido, el estudio analizó específicamente las diferencias entre árboles, palmeras y lianas enredaderas leñosas de tallo largo que usan árboles y otras plantas para subir a la copa. Cada uno de estos grupos difiere en términos de la cantidadde carbono que pueden almacenar debido a las diferencias en su estrategia ecológica. Las lianas, por ejemplo, crecen relativamente rápido y tratan de alcanzar el dosel para llegar a la luz solar, pero no almacenan tanto carbono como el tallo de un árbol para alcanzar elmisma altura en el dosel. Las palmas a su vez permanecen mayormente en el sotobosque. El análisis demostró además que las palmeras eran más abundantes en suelos con alta densidad aparente y baja disponibilidad de fósforo, mientras que ciertas especies de árboles se encontraron en suelos relativamente menos densos con suelos altos.la disponibilidad de agua conduce a diferencias en la composición de la comunidad de plantas en todo el paisaje. Además, los sitios con menos recursos contenían comunidades de plantas menos diversas que aquellas con un amplio suministro de agua y nutrientes del suelo.
Sin embargo, las proyecciones tradicionales a gran escala de los efectos del cambio global en los bosques tropicales generalmente ignoran los factores subyacentes que desencadenan las diferencias en la composición de la comunidad vegetal y, como consecuencia, la mayoría de los enfoques aplicados actualmente no representan con precisión los procesos cruciales del ecosistema, como el carbono vegetalEsto se debe principalmente a que las técnicas de detección remota generalmente se integran en grandes áreas espaciales, promediando así la diversidad del paisaje local, mientras que los modelos de vegetación generalmente ignoran la respuesta variable de las diferentes comunidades vegetales a los factores climáticos. Los autores dicen que los resultados de su estudio podrían usarse para mejorarLos modelos actuales de vegetación permiten a los científicos refinar las proyecciones del funcionamiento del ecosistema de los bosques tropicales en futuros escenarios de cambio climático.
"Solo podemos llegar a las conclusiones correctas y proporcionar proyecciones futuras de cuánto carbono se puede almacenar si comprendemos la complejidad dentro de los sistemas ecológicos y lo que esto significa para las reacciones atmosféricas, como las emisiones de gases de efecto invernadero que aumentan aún más el calentamiento global".dice Hofhansl. "Nuestros análisis destacaron que es importante canalizar el conocimiento de múltiples disciplinas científicas, como la botánica identificación de especies, la ecología vegetal identificación de estrategias funcionales y la geología identificación de diferencias en los tipos de suelo. Todo esto determinarácuánto carbono es secuestrado por la vegetación y cuánto quedará en la atmósfera, calentando aún más el sistema climático ", concluye.
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