Tres nuevas especies de pterosaurios dentados, reptiles voladores del período Cretácico, hace unos 100 millones de años, han sido identificados en África por un equipo internacional de científicos dirigido por la Universidad de Baylor.
Los pterosaurios, que se elevaron por encima de un mundo dominado por depredadores, formaron parte de un antiguo ecosistema fluvial en África que estaba lleno de vida, incluidos peces, cocodrilos, tortugas y varios dinosaurios depredadores.
"Los restos de pterosaurios son muy raros, y los más conocidos son de Europa, Sudamérica y Asia. Estos nuevos hallazgos son muy emocionantes y proporcionan una ventana al mundo de los pterosaurios en el África Cretácica", dijo la autora principal, Megan L. Jacobs, doctoracandidato en geociencias en la Universidad de Baylor.
El estudio, publicado en la revista Investigación cretácea , está ayudando a descubrir la historia evolutiva poco conocida de África durante la época de los dinosaurios. La investigación encuentra que los pterosaurios africanos eran bastante similares a los encontrados en otros continentes. Su mundo incluía cazadores similares a cocodrilos y dinosaurios carnívoros, con pocosherbívoros. Muchos depredadores, incluidos los pterosaurios dentados, se alimentan de una sobreabundancia de peces.
"Para animales tan grandes, habrían pesado muy poco", dijo Jacobs. "Sus envergaduras tenían alrededor de 10 a 13 pies, con sus huesos casi delgados como el papel y llenos de aire, muy similar a las aves. Esto les permitiócriaturas para alcanzar tamaños increíbles y poder despegar y volar por los cielos ".
Los pterosaurios arrebataron a sus presas mientras estaban en el ala, usando un conjunto de grandes dientes en forma de espiga para agarrarlos. Grandes pterosaurios como estos habrían podido alimentarse durante cientos de millas, con evidencia fósil que muestra que volaron entre América del Sur yÁfrica, similar a las aves actuales, como los cóndores y los albatros, dijeron los investigadores.
Los especímenes, identificados por investigadores de trozos de mandíbulas con dientes, se obtuvieron de mineros fósiles en un pequeño pueblo llamado Beggaa, a las afueras de Erfoud, en el sureste de Marruecos. Estos aldeanos suben diariamente a la mitad del borde de una gran escarpa, conocidacomo los lechos Kem Kem, a una capa de arena gruesa, el lecho más fosilífero.
"Excavan todo lo que encuentran, desde dientes hasta huesos hasta esqueletos casi completos", dijo Jacobs. "Luego venden sus hallazgos a comerciantes y científicos que realizan trabajos de campo, asegurando que los aldeanos ganen suficiente dinero para sobrevivir mientras obtenemos nuevos fósiles paradescribe. Estos fragmentos de pterosaurios son únicos y se pueden identificar fácilmente, si sabes qué buscar ".
Una de las especies, Anhanguera, anteriormente solo se sabía que era de Brasil. Otra, Ornithocheirus, hasta ahora solo se había encontrado en Inglaterra y Asia Central.
El hallazgo de este año lleva a cinco el total de pterosaurios dentados cuyos restos se han encontrado en los lechos de Kem Kem, con el primero descrito en la década de 1990 y el segundo el año pasado, dijo Jacobs. Los especímenes serán parte de una adquisición enun museo en Marruecos
El equipo de investigación también incluyó científicos de biología, geología y paleontología de la Universidad de Portsmouth, la Universidad de Leicester y la Universidad de Bath, todas en Inglaterra; la Universidad Detroit Mercy en Detroit, Michigan; y la Universidad Hassan II en Marruecos,África.
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Materiales proporcionado por Universidad de Baylor . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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