Se estima que cada año, más de 100,000 muertes humanas pueden atribuirse a la mordedura de serpiente de las 700 especies de serpientes venenosas del mundo, todas infligidas en defensa propia cuando las serpientes se sienten amenazadas por la invasión de los humanos.
Sin embargo, una nueva investigación concluye que el veneno de serpiente no evolucionó como un mecanismo de defensa.
Explica el profesor principal Wolfgang Wüster, experto en evolución del veneno de serpiente en la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Bangor :
"Sabemos que el veneno de serpiente se usa principalmente para forrajear; para abrumar y matar presas. Sin embargo, también sabemos que las serpientes usan su veneno en defensa propia, es por eso que tanta gente es mordida, y a veces asesinada, por venenoserpientes en todo el mundo. Queríamos investigar si la defensa fue un motor en la evolución del veneno ".
Para proporcionar una defensa eficiente contra un depredador, el veneno de la serpiente necesitaría proporcionar suficiente dolor instantáneo para disuadir al depredador y permitir que la serpiente escape, de la misma manera que una picadura de abeja duele de inmediato.
Un nuevo artículo publicado en toxinas revela que sorprendentemente pocas picaduras de serpientes venenosas causan dolor inmediato, lo que implica que la composición del veneno no ha evolucionado con un propósito defensivo primario.
El estudiante de la Universidad de Bangor, Harry Ward-Smith, probó esta hipótesis bajo la supervisión del Dr. Wüster.
Recopiló las respuestas de encuestas en línea de criadores de reptiles, herpetólogos y trabajadores de campo, como parte de su licenciatura en Zoología con Herpetología.
Su encuesta, que obtuvo casi 400 respuestas en todo el mundo, preguntó a las personas que trabajan con serpientes sobre el curso temporal del dolor después de las mordeduras que habían sufrido.
Los resultados de alrededor de 600 experiencias revelaron que solo una minoría de las picaduras y especies regularmente causan dolor rápido y severo. Además, cuando el dolor temprano evoluciona durante la evolución de la serpiente, es probable que se pierda nuevamente en los linajes descendientes.
Dr. Kevin Arbuckle, profesor titular de Biociencias Biología Evolutiva en el Departamento de Biociencias de la Universidad de Swansea y coautor del artículo comentó :
"Nuestros resultados sugieren poca evidencia de una evolución generalizada de los venenos impulsados por su uso en defensa, aunque es probable que existan excepciones interesantes como el uso defensivo del veneno 'escupir' en algunas cobras, y estos casos específicos merecen un estudio más detallado".
El Dr. Wüster agregó: "Aunque podríamos haber esperado que defender su vida fuera más importante que alimentarnos, resulta que la selección natural para la dieta parece ser el principal impulsor de la evolución del veneno en las serpientes"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Swansea . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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