A medida que el clima está cambiando, también lo están los bosques del mundo. Desde las nebulosas secuoyas en el oeste hasta el bosque Blue Ridge de Appalachia, muchos ecosistemas selváticos se están adaptando a condiciones más secas.
Utilizando la base de datos de Inventario y Análisis Forestal del Servicio Forestal de los EE. UU., Los investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara, la Universidad de Utah y el Servicio Forestal de los EE. UU. Han estudiado cómo los rasgos de las comunidades arbóreas están cambiando en los Estados Unidos contiguos. Los resultados, publicados en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , indica que las comunidades, particularmente en las regiones más áridas, se están volviendo más tolerantes a la sequía, principalmente a través de la muerte de árboles menos resistentes.
Para comprender qué podría estar impulsando los cambios en la capacidad de los bosques para hacer frente al cambio climático, los científicos consideraron dos rasgos fisiológicos principales: la tolerancia promedio de una especie al estrés hídrico y qué tan cerca estaba de su tolerancia máxima esencialmente cuánto meneoespacio que tenía cuando se trataba de estrés hídrico.
"Básicamente ponemos un número sobre lo que significa la composición de especies en términos de su capacidad para lidiar con el estrés hídrico", dijo la autora principal Anna Trugman, profesora asistente en el Departamento de Geografía de la Universidad de California en Santa Bárbara.
Afortunadamente para el equipo, el Departamento de Agricultura de EE. UU. Rastrea las especies arbóreas, el tamaño y la abundancia en más de 160,000 parcelas forestales distribuidas al azar en todo el país. Además, la base de datos de Inventario y Análisis Forestal del Servicio Forestal de EE. UU. Incluye más de 200 tipos diferentes de ecosistemasque van desde bosques secos de pinos pinyon hasta cipreses y bosques de madera dura atlántica hasta las selvas templadas del noroeste del Pacífico.
Trugman y sus colegas combinaron los rasgos que les interesaban con la abundancia de especies en estas parcelas. Luego, usaron esto para calcular un valor promedio ponderado para la comunidad de árboles en cada parcela, que esencialmente correspondía a la tolerancia a la sequía de la comunidad.Estas parcelas se encuestan cada cinco a 10 años, los científicos podrían seguir los cambios en la composición de los rasgos de la comunidad y relacionarlos con la mortalidad, el reclutamiento y el clima de los árboles.
Hay dos formas en que una comunidad puede ser más tolerante a la sequía: los árboles menos resistentes pueden morir o los árboles más resistentes pueden crecer más rápido. Ambos dan como resultado una comunidad que es más resistente en general.
Trugman descubrió que fue principalmente la muerte de árboles menos robustos lo que impulsó los cambios hacia una mayor tolerancia a la sequía, aunque señala que los efectos del reclutamiento de árboles jóvenes han sido menos evidentes en un período de tiempo tan corto. También notó que el alcance delos rasgos en una parcela dada no se correlacionan automáticamente con el número de especies presentes. "No necesariamente tiene un rango más amplio en las estrategias si tiene más especies", dijo.
Por ejemplo, el este de los Estados Unidos no experimenta tanto estrés de sequía de rutina como su contraparte occidental, pero tiene una diversidad de especies relativamente alta. Como resultado, la mayoría de los árboles tienen estrategias similares para hacer frente al estrés hídrico. Compare eso conel suroeste, donde hay especies que viven juntas que tienen una variedad de estrategias para enfrentar la sequía, a pesar de que muchas parcelas tienen una diversidad de especies relativamente baja en general.
Trugman explicó que los mapas de rasgos de plantas son útiles para los científicos porque informan los modelos que pronostican cómo el cambio climático afectará el paisaje. Los mapas de rasgos ayudan a los investigadores a evaluar la falta de correspondencia entre la idoneidad climática y la composición de rasgos actual de la comunidad.
El estudio de Trugman se refiere a este cambio en los rasgos de una comunidad como la "velocidad del rasgo". Cuanto más rápido sea el cambio, más rápida será la velocidad. Del mismo modo, los científicos que estudian el cambio en las condiciones climáticas de un área se refieren al cambio con el tiempo como "velocidad climática ". Intuitivamente, las dos tasas deberían estar relacionadas, con comunidades y ecosistemas cambiando para adaptarse al clima cambiante en la región.
"Pero en realidad podría haber un desajuste entre estos dos", dijo Trugman. "La velocidad de su rasgo podría ser mucho más lenta que su velocidad climática, en cuyo caso los árboles en esa ubicación en particular no serán muy adecuados para el nuevoclima ". En otras palabras, los árboles pueden sobrevivir por ahora, pero no crecerán ni se reproducirán.
Truman señaló que es posible que los científicos no vean ningún cambio en los rasgos. Y si bien esto puede parecer más esperanzador, en realidad indicaría que algo impedía que las comunidades se adaptaran, tal vez una pérdida de especies o diversidad genética,o simplemente la ausencia de especies más resistentes cercanas que puedan proporcionar semillas.
Por otro lado, Trugman vio velocidades de rasgo aceleradas en regiones más áridas. Este estudio fue un primer paso; planea investigar más a fondo la relación entre rasgo y velocidades climáticas en futuras investigaciones.
En general, los resultados indican que los bosques están cambiando a comunidades que pueden hacer frente a un mayor estrés hídrico promedio, así como a una mayor variabilidad en el estrés hídrico. Esto debería amortiguar los bosques contra algunos de los efectos del cambio climático, al menos a corto plazo,según Trugman.
"En última instancia", dijo, "queremos poner las velocidades de los rasgos y las velocidades climáticas en un contexto comparable para comprender cómo los desajustes entre los dos afectarán nuestros bosques".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Harrison Tasoff. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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