Cuando los invasores españoles llegaron a las Américas, generalmente pudieron subyugar a los pueblos locales gracias, en parte, a su armamento y tecnología superiores. Pero la evidencia arqueológica indica que, al menos en un aspecto crucial, los españoles dependían bastante deuna tecnología indígena más antigua en partes de Mesoamérica hoy México, Guatemala, Belice y Honduras.
Los invasores necesitaban cobre para su artillería, así como para monedas, teteras y sartenes, pero carecían de los conocimientos y las habilidades para producir el metal. Incluso España en ese momento no había producido el metal en el país durante siglos, dependiendo de las importacionesdel centro de Europa. En Mesoamérica tuvieron que depender de fundiciones locales, constructores de hornos y mineros para producir el material esencial. Esos trabajadores calificados, a su vez, pudieron negociar la exención de los impuestos gravados a los demás pueblos indígenas.
Esta dependencia continuó durante al menos un siglo, y tal vez hasta dos siglos o más, según los nuevos hallazgos publicados en la revista Antigüedad latinoamericana en un artículo de Dorothy Hosler, profesora de arqueología y tecnología antigua en el MIT, y Johan Garcia Zaidua, investigador de la Universidad de Oporto, en Portugal.
La investigación, en el sitio de El Manchón, en México, hizo uso de información obtenida de más de cuatro siglos de características arqueológicas y artefactos excavados por Hosler y su equipo durante varios años de trabajo de campo, así como del trabajo de laboratorio yarchivos históricos en Portugal, España y México analizados por García.
El Manchón, un asentamiento grande y remoto, inicialmente no mostraba evidencia de presencia española. El sitio constaba de tres sectores empinados, dos de los cuales mostraban cimientos de casas largas, algunos con habitaciones interiores y santuarios religiosos, patios y una configuración que eraconceptualmente mesoamericano pero no relacionado con ningún grupo étnico conocido como los aztecas. Entre los dos había un área que contenía montículos de escoria el material no metálico que se separa durante la fundición del metal puro, que flota en la superficie.
Los invasores españoles necesitaban con urgencia enormes cantidades de cobre y estaño para fabricar el bronce para sus cañones y otros armamentos, dice Hosler, y esto está documentado en los registros históricos y de archivo. Pero "no sabían cómo oler"Ella dice, mientras que los datos arqueológicos sugieren que los pueblos indígenas ya habían estado fundiendo cobre en este asentamiento durante varios cientos de años, principalmente para hacer materiales rituales o ceremoniales como campanas y amuletos. Estos artesanos eran muy hábiles, y en Guerrero y en otros lugares habían estado produciendoaleaciones complejas que incluyen cobre-plata, cobre-arsénico y cobre-estaño durante cientos de años, trabajando a pequeña escala utilizando sopletes y crisoles para fundir el cobre y otros minerales.
Pero los españoles necesitaban desesperadamente grandes cantidades de cobre y estaño, y en consulta con las fundiciones indígenas introdujeron algo de tecnología europea en el proceso. Hosler y sus colegas excavaron una característica enigmática que consistía en dos cursos paralelos de piedras que conducían hacia un gran pastel deEscoria en el área de fundición. Identificaron esto como los restos de un tipo de diseño de horno cerrado híbrido hasta ahora indocumentado, impulsado por un fuelle europeo modificado de mano. Un pequeño museo regional en las tierras altas de Guerrero ilustra tal diseño de horno híbrido, incluido el sistema modificado de fuelle introducido por Europa, capaz de producir grandes volúmenes de cobre. Pero no se han encontrado restos reales de tales hornos previamente.
Hosler dice que el período en que este sitio estuvo ocupado abarcó desde aproximadamente 1240 hasta 1680, y puede haberse extendido a épocas anteriores y posteriores.
El sitio de Guerrero, que Hosler excavó durante cuatro temporadas de campo antes de que el trabajo tuviera que suspenderse debido a la actividad del cártel de drogas local, contiene grandes cantidades de escoria de cobre, acumuladas durante siglos de uso intensivo. Pero tomó una combinación de la evidencia física, análisis del mineral y las escorias, la característica arqueológica en el área de fundición, el trabajo de archivo y el dibujo de reconstrucción para permitir la identificación de los siglos de interdependencia de las dos poblaciones en este puesto avanzado remoto.
Estudios anteriores sobre la composición de la escoria en el sitio, realizada por Hosler y algunos de sus estudiantes, revelaron que se había formado a una temperatura de 1150 grados Celsius, lo que no podría haberse logrado solo con el sistema de soplete y habría requeridofuelles. Eso ayuda a confirmar la operación continua del sitio durante el período colonial, dice Hosler.
Años de trabajo se dedicaron a tratar de encontrar formas de fechar los diferentes depósitos de escoria en el sitio. El equipo también probó datos arqueomagnéticos pero descubrió que el método no era efectivo para los materiales en esa región particular de México. Pero el histórico escritoel registro resultó clave para dar sentido a la amplia gama de fechas, que reflejaban siglos de uso del sitio.
Los documentos enviados a España a principios del período colonial describían la disponibilidad del cobre producido localmente y las pruebas exitosas de los colonos de usarlo para fundir piezas de artillería de bronce. Los documentos también describían las gangas hechas por los productores indígenas para obtener privilegios económicospara su gente, en base a su conocimiento metalúrgico especializado.
"Sabemos por documentos que los europeos descubrieron que la única forma en que podían oler el cobre era colaborando con los pueblos indígenas que ya lo estaban haciendo", dice Hosler. "Tenían que cerrar tratos con las fundiciones indígenas".
Hosler dice que "lo que es tan interesante para mí es que pudimos usar métodos arqueológicos tradicionales y datos del análisis de materiales, así como datos etnográficos" del horno en un museo en el área "y material histórico y de archivo del 16archivos del siglo en Portugal, España y México, para luego reunir todos los datos de estas disciplinas distintas en una explicación que sea absolutamente sólida ".
La investigación recibió el apoyo de Charles Barber, CEO de Asarco; la Fundación Wenner-Gren; FAMSI; y el Programa de Oportunidades de Investigación de Pregrado del MIT.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts . Original escrito por David L. Chandler. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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