Según una nueva investigación, la rica biodiversidad de los arrecifes de coral se extiende incluso a comunidades microbianas dentro de los peces. El estudio en Actas de la Royal Society: Ciencias biológicas informa que varios peces de pastoreo importantes en los arrecifes de coral del Caribe albergan una comunidad microbiana distinta dentro de sus entrañas, revelando una nueva perspectiva sobre la ecología de los arrecifes.
"Si vas a bucear en un arrecife de coral, nunca sabrías acerca de esta increíble característica del ecosistema porque las comunidades microbianas están ocultas a simple vista", dijo Douglas Rasher, científico investigador en el Laboratorio Bigelow de Ciencias del Océano y autor principaldel artículo "Pero el microbioma parece ser una característica definitoria de cada especie de pez herbívoro, tan único como su tamaño o comportamiento de alimentación".
Rasher y colaboradores del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, la Universidad de California Santa Bárbara y la Universidad Internacional de Florida documentaron los comportamientos de alimentación de cinco especies comunes de peces del Caribe y descubrieron que difieren notablemente en lo que comen y dónde se alimentan en el arrecifeUtilizando técnicas avanzadas de secuenciación genética y computación, los investigadores identificaron los microbios recolectados dentro del intestino de cada pez, y descubrieron que cada especie de herbívoro alberga un microbioma intestinal único.
El equipo descubrió que algunos miembros del microbioma intestinal probablemente viven ampliamente en todo el océano, mientras que otros parecen ser microbios residentes que pueden tener relaciones simbióticas con los peces. Estos "simbiontes" necesitan un huésped animal para vivir, y aunquealgunos prosperaron en múltiples especies de peces, los investigadores descubrieron que a menudo eran exclusivos de una sola.
"Es bien sabido que cada especie de pez herbívoro que ves pastando en el arrecife come cosas diferentes y juega un papel único en el ecosistema", dijo Rasher. "Sin embargo, las diferencias entre estas especies de peces son igualmente sorprendentes cuando observas sus respectivas especies de peces".microbiomas intestinales, por lo que realmente te hace preguntarte cuántos microbios simbióticos influyen en la forma en que se alimentan estos peces ".
Los peces que pastan mantienen los arrecifes de coral libres de algas dañinas, y la investigación previa de los científicos demostró que se necesita una cartera diversa de peces para llevar a cabo este proceso. Aunque miles de microbios diferentes pueden prosperar dentro del intestino de un pez a la vez, encontraron los investigadoresque solo 59 tipos totales de microbios dominaron las tripas de las cinco especies de peces que estudiaron.
Aunque los simbiontes probables que los científicos descubrieron nunca se habían identificado antes, las pruebas genéticas revelaron que sus parientes más cercanos conocidos son microbios que viven en los intestinos de otros peces de arrecife. El equipo mapeó las relaciones genéticas entre estos microbios, ofreciendo una nueva perspectiva sobrela relación de los peces y su ecología en todo el mundo.
"Nuestros simbiontes fueron notablemente similares a los microbios encontrados en las tripas de peces relacionados en otros océanos distantes", dijo Jarrod Scott, investigador postdoctoral en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y autor principal del artículo. "Tal hallazgo indicaque los peces herbívoros que están separados por millones de años de evolución y miles de kilómetros albergan microbios similares "
Al igual que los humanos y otros animales terrestres, los peces digieren sus alimentos con la ayuda de los microbios que viven en sus intestinos, que ayudan a capturar energía y nutrientes e incluso descomponen las toxinas de las plantas. Este estudio sugiere que los microbiomas de los peces también pueden ser ecológica y evolutivamente importantesen una escala global.
Scott, Rasher y sus colaboradores esperan aprovechar su trabajo al revelar las funciones de los simbiontes en el intestino, y cómo los microbios específicos ayudan a sus huéspedes de peces. Los otros autores de este documento incluyen al científico investigador Tom Adam y al profesor Deron Burkepile deUniversidad de California Santa Bárbara, y el investigador afiliado Alain Duran de la Florida International University.
"Nuestro estudio es un avance emocionante que prepara el escenario para futuras investigaciones en esta área", dijo Rasher. "El tratamiento de los microbiomas como una característica fundamental de los peces puede ayudarnos a comprender cómo funciona el océano y los roles ocultos de los microbios en la naturaleza."
Este trabajo fue apoyado por donaciones filantrópicas al Laboratorio Bigelow de Ciencias del Océano, y por la Fundación Gordon y Betty Moore.
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Materiales proporcionado por Laboratorio Bigelow de Ciencias del Océano . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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