Los investigadores del Instituto de Neurobiología Max Planck son los primeros en describir diferentes expresiones faciales emocionales para ratones. Similar a los humanos, la cara de un ratón se ve completamente diferente cuando sabe algo dulce o amargo, o cuando se vuelve ansioso. Con estoLos neurobiólogos ahora pueden investigar los mecanismos básicos de cómo se generan y procesan las emociones en el cerebro.
Placer, disgusto, miedo: las expresiones faciales que reflejan estas emociones son las mismas en todos los humanos. Por ejemplo, si algo nos disgusta, nuestros ojos se vuelven más estrechos, nuestras arrugas de la nariz y nuestro labio superior se distorsiona asimétricamente. Inclusolos bebés recién nacidos reaccionan con distintas expresiones faciales cuando están tristes, felices o disgustados. También pensamos reconocer los sentimientos en las expresiones faciales de nuestras mascotas. Por el contrario, los rostros de otros animales pueden parecernos inexpresivos. Esto está mal, ya queLos científicos de Max Planck ahora muestran.
Utilizando la visión artificial, los investigadores pudieron vincular de manera confiable cinco estados emocionales con las expresiones faciales de los ratones: placer, disgusto, náuseas, dolor y miedo eran claramente distinguibles para los algoritmos informáticos. Incluso podían medir la fuerza relativa de estas emociones.
expresión alegre
El estudio muestra que la expresión facial de un ratón en realidad no es solo una reacción al medio ambiente. Refleja el valor emocional del desencadenante ". Los ratones que lamieron una solución de azúcar cuando tenían sed mostraron una expresión facial mucho más alegre queratones saciados ", explica Nadine Gogolla, quien dirigió el estudio. Mientras tanto, los ratones que probaron una solución ligeramente salada mostraron una expresión" satisfecha ", mientras que una solución muy salada condujo a una cara" disgustada ". De estos y otros experimentos, los investigadoresconcluya que, desacopladas del estímulo sensorial, las expresiones faciales en realidad reflejan el carácter interno e individual de una emoción.
Sin embargo, las emociones no son simplemente una reacción a un estímulo externo: surgen a través de mecanismos en el cerebro mismo. Los investigadores investigaron a continuación, cómo la actividad neuronal en diferentes regiones del cerebro afecta las expresiones faciales. Los neurobiólogos pudieron evocardiferentes expresiones faciales emocionales cuando activan la luz en áreas específicas del cerebro que se sabe que juegan un papel en el procesamiento emocional
Mecanismos detrás de las emociones
El principal beneficio del descubrimiento de las expresiones faciales del ratón es que ahora es posible identificar los mecanismos que dan lugar a las emociones. Hasta ahora, este era precisamente el problema: sin una medición confiable de las emociones, ha sido difícil estudiar susorígenes en el cerebro. "Los humanos podemos notar un cambio facial sutil en los ratones, pero solo podemos reconocer la emoción detrás de él con mucha experiencia y casi nunca podemos determinar su intensidad", dice Nejc Dolensek, autor principal del estudio."Con nuestro sistema automatizado de reconocimiento facial, ahora podemos medir la intensidad y la naturaleza de una emoción en una escala de tiempo de milisegundos y compararla con la actividad neuronal en áreas relevantes del cerebro". Una de esas áreas del cerebro es la corteza insular, que está asociadacon comportamiento emocional y la percepción de emociones en animales y humanos.
Cuando los científicos midieron la actividad de las neuronas individuales usando microscopía de 2 fotones y registraron simultáneamente las expresiones faciales emocionales del ratón, algo sorprendente salió a la luz: las neuronas individuales de la corteza insular reaccionaron con la misma fuerza y exactamente al mismo tiempocomo la expresión facial del ratón. Además, cada neurona individual estaba vinculada a una sola emoción.
Estos resultados sugieren la existencia de "neuronas emocionales", cada una de las cuales refleja una sensación específica, al menos en la corteza insular. "Al registrar las expresiones faciales, ahora podemos investigar los mecanismos neuronales fundamentales detrás de las emociones en el modelo animal del ratón".explica Nadine Gogolla: "Este es un requisito previo importante para la investigación de las emociones y los posibles trastornos en su procesamiento, como los trastornos de ansiedad o depresión".
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Materiales proporcionado por Max-Planck-Gesellschaft . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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