Las máscaras quirúrgicas pueden ayudar a evitar que las personas infectadas enfermen a otros con virus estacionales, incluidos los coronavirus, según una nueva investigación que podría ayudar a resolver un debate feroz que abarca las normas clínicas y culturales.
En experimentos de laboratorio, las máscaras redujeron significativamente las cantidades de varios virus en el aire provenientes de pacientes infectados, medidos utilizando la "máquina Gesundheit II" capturadora de aliento desarrollada por el Dr. Don Milton, profesor de salud ambiental aplicada y autor principal deel estudio publicado el 3 de abril en la revista medicina natural .
Milton ya ha consultado con los funcionarios de salud federales y de la Casa Blanca sobre los hallazgos, que siguen de cerca las declaraciones esta semana del jefe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que dicen que la agencia estaba reconsiderando los consejos declarados de que las máscaras quirúrgicas no son un problemaprecaución útil fuera de los entornos médicos. El debate se lleva a cabo en un momento en que los médicos se enfrentan a suministros de máscaras peligrosamente inadecuados, un déficit que otros investigadores de la UMD están luchando para ayudar a resolver.
La cuestión de las máscaras también ha conmocionado a la sociedad, con algunos minoristas que se niegan a dejar que los empleados los usen por miedo a enviar señales negativas a los clientes, y casos de insultos e incluso ataques físicos en los Estados Unidos y en otros lugares contra asiáticos o asiáticoamericanos quellevaban máscaras, una medida que algunos consideran necesaria durante un brote de enfermedad.
El estudio, realizado antes de la pandemia actual con un estudiante de los colegas de Milton en la Facultad de Medicina de la Universidad de Hong Kong, no aborda la cuestión de si las máscaras quirúrgicas protegen a los usuarios de la infección. Sugiere que las máscaras pueden limitarcuánto contagiaron los infectados, que en el caso del nuevo coronavirus a menudo no tienen síntomas, transmitieron enfermedades como la gripe, los rinovirus y los coronavirus.
Milton, quien dirige el Laboratorio de biomarcadores de aerobiología, virología y biomarcadores de salud pública en la Escuela de Salud Pública, demostró en un estudio de 2013 que las máscaras quirúrgicas podrían ayudar a limitar la transmisión de la gripe. Sin embargo, advierte que el efecto puede no ser tan grandefuera de la configuración controlada.
Sin embargo, dijo, la posibilidad de que puedan ayudar justifica una nueva mirada a si se debe alentar a todas las personas a usarlos cuando se aventuran fuera de sus casas a tiendas u otros lugares poblados durante el actual bloqueo de COVID-19.
"En tiempos normales diríamos que si no se mostró estadísticamente significativo o efectivo en estudios del mundo real, no lo recomendamos", dijo. "Pero en medio de una pandemia, 'estás desesperado. La idea es que incluso si reduce un poco la transmisión, vale la pena intentarlo ".
Estudios anteriores han demostrado que el coronavirus y otras infecciones respiratorias se transmiten principalmente durante el contacto cercano, lo que algunos especialistas en enfermedades infecciosas han interpretado que significa que la enfermedad podría propagarse solo por contacto y gotas grandes, como por tos o estornudos.- un mensaje que a menudo se ha compartido con el público.
"Lo que no entienden es que es meramente una hipótesis", dijo Milton. El estudio actual junto con los anteriores muestra, por el contrario, que las pequeñas gotas en aerosol pueden difundirse por el aire. Eso significa que puedees posible contraer COVID-19 no solo al toser, sino simplemente inhalando el aliento de alguien cercano que lo tiene, ya sea que tenga síntomas o no. Las máscaras quirúrgicas, sin embargo, atrapan una gran cantidad del virus en aerosol cuando se exhala,él dijo.
El estudio se realizó en la Universidad de Hong Kong como parte de la investigación de tesis de la autora principal, la Dra. Nancy Leung, quien, bajo la supervisión de los coautores, los doctores Cowling y Milton, reclutó a 246 personas con sospecha deinfecciones virales respiratorias. La máquina Gesundheit de Milton comparó la cantidad de virus que exhalaron con y sin máscara quirúrgica.
"En 111 personas infectadas por coronavirus, virus de la influenza o rinovirus, las máscaras redujeron el virus detectable en gotitas respiratorias y aerosoles para los coronavirus estacionales, y en gotitas respiratorias para el virus de la influenza", dijo Leung. "En contraste, las máscaras no redujeron elemisión de rinovirus "
Aunque el experimento tuvo lugar antes de la pandemia actual, COVID-19 y los coronavirus estacionales están estrechamente relacionados y pueden tener un tamaño de partícula similar. Otro autor principal del informe, el profesor Benjamin Cowling, jefe de división de epidemiología y bioestadística de la Facultad de Salud Pública, HKUMed, y codirector del Centro Colaborador de la Organización Mundial de la Salud para Epidemiología y Control de Enfermedades Infecciosas, dijo: "La capacidad de las máscaras quirúrgicas para reducir el coronavirus estacional en gotitas respiratorias y aerosoles implica que tales máscaras pueden contribuir a disminuir la propagación de COVID-19 cuando lo usan personas infectadas "
Milton señaló otras medidas que su investigación ha encontrado que son aún más efectivas que las máscaras, como mejorar la ventilación en lugares públicos como tiendas de abarrotes o instalar luces UV-C cerca del techo que funcionan en conjunto con ventiladores de techo para extraer el aire hacia arriba ydestruir virus y bacterias.
"Los equipos de protección personal como las máscaras N95 no son nuestra primera línea de defensa", dijo Milton. "Son nuestra última cosa desesperada que hacemos".
La Universidad de Hong Kong contribuyó a este informe.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Maryland . Original escrito por Chris Carroll. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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