Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOI y sus colegas internacionales descubrió que la escorrentía de agua dulce de los ríos y los sedimentos de la plataforma continental está trayendo cantidades significativas de carbono y oligoelementos a partes del Océano Ártico a través de la deriva transpolar -una corriente de superficie importante que mueve el agua desde Siberia a través del Polo Norte hasta el Océano Atlántico Norte.
En 2015, los oceanógrafos que realizan investigaciones en el Océano Ártico como parte del programa GEOTRACES Internacional encontraron concentraciones mucho más altas de oligoelementos en las aguas superficiales cerca del Polo Norte que en las regiones a ambos lados de la corriente. Sus resultados se publicaron esta semana en el Revista de Investigación Geofísica-Océanos .
"Muchos elementos traza importantes que ingresan al océano desde ríos y sedimentos de plataforma se eliminan rápidamente de la columna de agua", explica el químico marino de la OMSI Matthew Charette, autor principal del estudio. "Pero en el Ártico están unidos con abundante materia orgánica".de los ríos, lo que permite que la mezcla se transporte al Ártico central, a más de 1,000 kilómetros de su fuente ".
Los oligoelementos, como el hierro, forman bloques de construcción esenciales para la vida del océano. A medida que el Ártico se calienta y las grandes franjas del océano se vuelven libres de hielo durante períodos más largos, las algas marinas se vuelven más productivas. Una mayor abundancia de oligoelementos se acercade los ríos y los sedimentos de la plataforma puede conducir a un aumento de los nutrientes que llegan al Océano Ártico central, lo que alimenta aún más la producción de algas.
"Es difícil decir exactamente qué cambios podría traer esto", dice Charette, "pero sabemos que la estructura de los ecosistemas marinos está determinada por la disponibilidad de nutrientes".
Los nutrientes alimentan el crecimiento del fitoplancton, un alga microscópica que forma la base de la red alimentaria marina. En general, más fitoplancton trae más zooplancton, peces pequeños y crustáceos, que luego pueden ser comidos por los principales depredadores oceánicos como las focas y las ballenas.
Se espera que aumenten las concentraciones más altas de oligoelementos y nutrientes previamente encerrados en suelos congelados permafrost a medida que más escorrentía fluvial llega al Ártico, que se está calentando a un ritmo mucho más rápido que la mayoría de los lugares en la Tierra.Charette advierte que la pérdida continua de hielo marino exacerbará aún más el calentamiento climático, lo que afectará a los ecosistemas de manera más amplia.
"El Ártico juega un papel importante en la regulación del clima de la Tierra, con la cubierta de hielo reflejando la luz solar de vuelta al espacio, ayudando a mitigar el aumento de las temperaturas globales debido a las emisiones de gases de efecto invernadero", agrega. "Una vez que el hielo se va, el Océano Árticoabsorberá más calor de la atmósfera, lo que solo empeorará nuestra situación climática ".
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Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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