Un equipo de la Universidad de Bristol ha desarrollado un nuevo método para fechar la cerámica que permite a los arqueólogos fechar hallazgos prehistóricos de todo el mundo con notable precisión.
El nuevo método emocionante, reportado en detalle hoy en la revista Naturaleza , ahora se está utilizando para fechar la cerámica de una variedad de sitios clave de hasta 8,000 años de antigüedad en Gran Bretaña, Europa y África.
Cerámica y el juego de citas
La cerámica arqueológica se ha utilizado para fechar sitios arqueológicos durante más de un siglo, y desde el período romano en adelante puede ofrecer una datación bastante precisa. Pero más atrás en el tiempo, por ejemplo, en los sitios prehistóricos de los primeros agricultores neolíticos, la datación precisa se convierte enmás difícil porque los tipos de cerámica a menudo son menos distintivos y no hay monedas o registros históricos para dar contexto.
Aquí es donde la datación por radiocarbono, también conocida como datación del 14C, viene al rescate. Hasta ahora, los arqueólogos tenían que datar por radiocarbono huesos u otros materiales orgánicos enterrados con las ollas para comprender su edad.
Pero la mejor y más precisa forma de fechar las macetas sería fecharlas directamente, lo que el equipo de la Universidad de Bristol ha introducido ahora al fechar los ácidos grasos que quedan de la preparación de alimentos.
El profesor Richard Evershed de la Facultad de Química de la Universidad de Bristol dirigió el equipo. Dijo: "Poder fechar directamente las vasijas arqueológicas es uno de los" Santos Griales "de la arqueología. Este nuevo método se basa en una idea que yo teníahace más de 20 años y ahora permite que la comunidad comprenda mejor los sitios arqueológicos clave en todo el mundo.
"Hicimos varios intentos anteriores para obtener el método correcto, pero no fue hasta que establecimos nuestra propia instalación de radiocarbono en Bristol que lo desciframos. Hay una belleza particular en la forma en que estas nuevas tecnologías se unieron para hacer este trabajo importanteposibles y ahora preguntas arqueológicas que actualmente son muy difíciles de resolver podrían ser respondidas "
Cómo funciona el método
El truco consistía en aislar compuestos grasos individuales de los residuos de alimentos, tal vez dejados al cocinar carne o leche, protegidos dentro de los poros de las ollas prehistóricas. El equipo reunió las últimas tecnologías de espectroscopía de resonancia magnética nuclear de alta resolución y espectrometría de masas para diseñar un nuevoforma de aislar los ácidos grasos y verificar que sean lo suficientemente puros para una datación precisa.
El equipo luego tuvo que demostrar que el nuevo enfoque daba fechas tan precisas como las dadas por materiales comúnmente fechados en arqueología, como huesos, semillas y madera. Para hacer esto, el equipo observó extractos de grasa de cerámica antigua en un rango desitios clave en Gran Bretaña, Europa y África con dataciones precisas que tenían hasta 8,000 años de antigüedad.
Desde el famoso sitio Sweet Track en Somerset y varios sitios en la región francesa de Alsacia, hasta el sitio del Patrimonio Mundial de Çatalhöyük en el centro de Turquía y el famoso sitio de refugio en roca de Takarkori en África sahariana, se demostró que el nuevo método data de los sitiosincreíblemente preciso, incluso dentro de una vida humana.
El profesor Alex Bayliss, Jefe de Citas Científicas en la Inglaterra histórica, que realizó los análisis estadísticos, agregó: "Es muy difícil exagerar la importancia de este avance para la comunidad arqueológica. La tipología de la cerámica es la técnica de datación más utilizada en eldisciplina, por lo que la oportunidad de colocar diferentes tipos de cerámica en el tiempo del calendario de manera mucho más segura será de gran importancia práctica ".
Usando el calendario de cerámica para comprender mejor la prehistoria de Londres
En Londres, Inglaterra, el nuevo método de datación se ha utilizado en una notable colección de cerámica encontrada en Shoreditch, que se cree que es el grupo más importante de cerámica neolítica temprana que se haya encontrado en la capital. El tesoro extraordinario, que comprende 436 fragmentos dearqueólogos del MOLA Museo de Arqueología de Londres descubrieron al menos 24 embarcaciones separadas que pesaban casi 6.5 kilos en total.
El sitio parecía que databa de la época en que los primeros agricultores llegaron a Gran Bretaña, pero era difícil fecharlo con precisión hasta que el equipo de Bristol, utilizando su nuevo método de datación sobre rastros de grasas lácteas extraídas de las macetas, mostró que la cerámica tenía 5.500 años de antigüedadEl equipo pudo fechar la colección de cerámica en una ventana de solo 138 años, alrededor de 3600 a. C.
Los resultados indican que alrededor de 5600 años atrás, el área alrededor de lo que ahora es Shoreditch High Street fue utilizada por granjeros establecidos que comían productos lácteos de vaca, oveja o cabra como parte central de su dieta. Estas personas probablemente estaban relacionadas conlos grupos de migrantes que fueron los primeros en introducir la agricultura en Gran Bretaña desde Europa continental alrededor de 4000 a. C., solo 400 años antes.
Jon Cotton, un consultor prehistórico que trabaja para MOLA, dijo: "Esta notable colección ayuda a llenar un vacío crítico en la prehistoria de Londres. La evidencia arqueológica del período posterior a la llegada de la agricultura a Gran Bretaña rara vez sobrevive en la capital, y mucho menos aún in situ"Esta es la evidencia más fuerte hasta el momento de que las personas en el área ocupada más tarde por la ciudad y su zona de influencia inmediata vivían un estilo de vida menos móvil, basado en la agricultura durante el período neolítico temprano".
Los resultados de este sitio son un excelente ejemplo de dónde la cerámica sobrevive en circunstancias que otros materiales orgánicos no lo hacen, por lo que el uso de este nuevo método revolucionario desbloqueará información importante sobre nuestro pasado prehistórico.
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