Un grupo de árboles que crecen rápido, viven largas vidas y se reproducen lentamente representan la mayor parte de la biomasa y el almacenamiento de carbono en algunas selvas tropicales, según un equipo de científicos en un artículo publicado esta semana en la revista ciencia . El hallazgo de que estos árboles, llamados pioneros longevos, juegan un papel mucho más importante en el almacenamiento de carbono de lo que se pensaba anteriormente puede tener implicaciones en los esfuerzos por preservar los bosques como estrategia para combatir el cambio climático.
"La gente ha estado discutiendo si estos pioneros de larga vida contribuyen en gran medida al almacenamiento de carbono a largo plazo", dijo Caroline Farrior, profesora asistente de biología integrativa en la Universidad de Texas en Austin e investigadora principal del estudio."Nos sorprendió descubrir que sí".
No está claro hasta qué punto los bosques tropicales pueden ayudar a absorber el exceso de dióxido de carbono en la atmósfera producido por la quema de combustibles fósiles. Sin embargo, el nuevo estudio proporciona información sobre el papel de las diferentes especies de árboles en el almacenamiento de carbono.
Utilizando más de 30 años de datos recopilados de una selva tropical en Panamá, el equipo ha descubierto algunos rasgos clave de los árboles que, cuando se integran en modelos informáticos relacionados con el cambio climático, mejorarán la precisión de los modelos.modelo mejorado, los científicos planean comenzar a responder preguntas sobre qué impulsa la composición del bosque con el tiempo y qué factores afectan el almacenamiento de carbono.
La mayoría de los modelos existentes del sistema de la Tierra utilizados para pronosticar el clima global en las próximas décadas, incluidos los utilizados por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, representan los árboles en un bosque como básicamente todos iguales.
"Este análisis muestra que eso no es lo suficientemente bueno para los bosques tropicales y proporciona un camino a seguir", dijo Farrior. "Mostramos que la variación en el crecimiento, la supervivencia y la reproducción de las especies de los bosques tropicales es importante para predecir el almacenamiento de carbono forestal".
El proyecto fue dirigido por Nadja Rüger, investigadora del Centro Alemán para la Investigación Integrativa de Biodiversidad iDiv, Halle-Jena-Leipzig.
Además del hallazgo sobre pioneros longevos, el equipo descubrió que la composición de un bosque tropical a lo largo del tiempo depende de cómo cada especie de árbol equilibre dos conjuntos diferentes de compensaciones: crecimiento versus supervivencia por ejemplo, un tipo de árbolpodría crecer rápido pero morir joven y estatura versus reproducción otra podría crecer alto pero reproducirse pausadamente. Trazar cada especie como un punto en un gráfico en función de dónde caen a lo largo de estos dos ejes diferentes permitió a los científicos tener una visión más sofisticada y precisamodelo que los anteriores, que generalmente se centraron exclusivamente en la primera de estas dos compensaciones o parametrizaron los grupos por diferentes medios.
"Para apreciar realmente que existe esta segunda compensación entre la estatura y la reproducción, y que es importante en los bosques antiguos, es un gran problema biológico", dijo Farrior.
El equipo también descubrió que las casi 300 especies arbóreas únicas que viven en la isla de Barro Colorado, que se encuentra en el medio del Canal de Panamá, pueden ser representadas en su modelo de computadora por solo cinco grupos funcionales y aún producir pronósticos precisos de la composición de los árbolesy biomasa forestal a lo largo del tiempo.
No es posible verificar directamente los pronósticos de un modelo forestal en las próximas décadas. Por lo tanto, los investigadores hicieron lo siguiente mejor: sembraron su modelo con datos de composición forestal recopilados en su sitio en Panamá durante la década de 1980 y luego adelantaron el modelopara mostrar que representa con precisión los cambios que ocurrieron desde entonces hasta ahora. Esto se denomina "proyección posterior".
A continuación, planean explorar cómo un mundo en calentamiento podría beneficiar a los árboles con ciertos rasgos sobre otros, cambiando la composición del bosque y el potencial de los bosques para almacenar carbono.
"Una de las incógnitas más grandes en el pronóstico del clima es: ¿Qué van a hacer los árboles?", Dijo Farrior. "Realmente necesitamos controlarlo si vamos a predecir con precisión cómo cambiará el clima y manejará los bosques.En este momento, están absorbiendo parte del exceso de carbono que estamos produciendo y retrasando el cambio climático, pero ¿lo seguirán haciendo? "
Los otros coautores del artículo son Richard Condit en el Field Museum of Natural History en Chicago y Morton Arboretum; Daisy H. Dent en el Smithsonian Tropical Research Institute STRI en Panamá y la Universidad de Stirling en el Reino Unido; SaaraJ. DeWalt en la Universidad de Clemson; Stephen P. Hubbell en STRI y la Universidad de California, Los Ángeles; Jeremy W. Lichstein en la Universidad de Florida, Gainesville; Omar R. Lopez en STRI y el Instituto de Investigaciones Científicas y Servicios de Alta Tecnologíaen Panamá y Christian Wirth en iDiv, Universidad de Leipzig y el Instituto Max Planck de Biogeoquímica en Alemania.
La financiación fue proporcionada por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., Deutsche Forschungsgemeinschaft y la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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