El año pasado fue uno de los peores años registrados para la capa de hielo de Groenlandia, que se redujo en cientos de miles de millones de toneladas. Según un estudio publicado hoy en La criosfera , esa pérdida de hielo alucinante no fue causada solo por temperaturas cálidas; el nuevo estudio identifica patrones excepcionales de circulación atmosférica que contribuyeron de manera importante a la rápida pérdida de masa de la capa de hielo.
Debido a que los modelos climáticos que proyectan el derretimiento futuro de la capa de hielo de Groenlandia actualmente no tienen en cuenta estos patrones atmosféricos, pueden estar subestimando el derretimiento futuro a la mitad, dijo el autor principal Marco Tedesco del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia.
El estudio utilizó datos satelitales, mediciones de terreno y modelos climáticos para analizar los cambios en la capa de hielo durante el verano de 2019.
Los investigadores descubrieron que si bien 2019 vio la segunda mayor cantidad de escorrentía del hielo derretido 2012 fue peor, trajo las mayores caídas en el balance de masa superficial desde que comenzó el mantenimiento de registros en 1948. El balance de masa superficial tiene en cuenta las ganancias enla masa de la capa de hielo, como a través de las nevadas, así como las pérdidas por la escorrentía superficial del agua de deshielo.
"Puedes ver el saldo de masa en Groenlandia como tu cuenta bancaria", dijo Tedesco. "En algunos períodos gastas más y en otros períodos ganas más. Si gastas demasiado, te vuelves negativo. Esto es lo que le pasó aGroenlandia recientemente "
Específicamente, en 2019, el balance de masa superficial de la capa de hielo se redujo en aproximadamente 320 mil millones de toneladas por debajo del promedio de 1981-2010, la mayor caída desde que comenzó el mantenimiento de registros en 1948. Entre 1981 y 2010, la "cuenta bancaria de masa superficial"ganó alrededor de 375 mil millones de toneladas de hielo por año, en promedio. En 2019, ese número estaba más cerca de 50 mil millones de toneladas. Y aunque una ganancia de 50 mil millones de toneladas todavía puede sonar como una buena noticia para una capa de hielo, Fettweis explicó que esno, debido a otro factor: la capa de hielo también está arrojando cientos de miles de millones de toneladas a medida que los icebergs se separan en el océano. En condiciones estables, las ganancias en el balance de masa en la superficie serían lo suficientemente altas como para compensar el hielo que se pierde cuando los icebergs se partenEn las condiciones actuales, el parto supera con creces las ganancias del equilibrio de masa superficial; en general, la capa de hielo perdió aproximadamente 600 mil millones de toneladas en 2019, lo que representa un aumento del nivel del mar de aproximadamente 1,5 milímetros.
Antes de ahora, 2012 fue el peor año de Groenlandia para el balance de masa de superficie, con una pérdida de 310 mil millones de toneladas en comparación con la línea de base 1981-2010. Sin embargo, las temperaturas de verano en Groenlandia fueron en realidad más altas en 2012 que en 2019, entonces, ¿por qué la superficieperder tanta masa el año pasado?
Tedesco y el coautor Xavier Fettweis, de la Universidad de Lieja, descubrieron que la pérdida de hielo récord se relacionó con condiciones de alta presión llamadas condiciones anticiclónicas que prevalecieron sobre Groenlandia durante períodos de tiempo inusualmente largos en 2019.
Las condiciones de alta presión inhibieron la formación de nubes en la parte sur de Groenlandia. Los cielos despejados resultantes dejaron entrar más luz solar para derretir la superficie de la capa de hielo. Y con menos nubes, había alrededor de 50 mil millones de toneladas menos de nieve queEs habitual agregar a la masa de la capa de hielo. La falta de nieve también dejó el hielo oscuro y desnudo expuesto en algunos lugares, y debido a que el hielo no refleja tanta luz solar como la nieve fresca, absorbió más calor y exacerbó el derretimiento y la escorrentía.
Las condiciones eran diferentes, pero no mejores, en las partes norte y oeste de Groenlandia, porque a medida que el sistema de alta presión giraba en el sentido de las agujas del reloj, extraía aire cálido y húmedo de las latitudes más bajas y lo canalizaba hacia Groenlandia.
"Imagine que este vórtice gira en la parte sur de Groenlandia", explicó Tedesco, "y que literalmente absorbe, como una aspiradora, la humedad y el calor de la ciudad de Nueva York, por ejemplo, y lo arroja al Ártico - eneste caso, a lo largo de la costa oeste de Groenlandia. Cuando eso sucedió, porque tienes más humedad y más energía, promovió la formación de nubes en la parte norte ".
Pero en lugar de traer nevadas, estas nubes cálidas y húmedas atraparon el calor que normalmente irradiaba del hielo, creando un efecto invernadero a pequeña escala. Estas nubes también emitieron su propio calor, exacerbando la fusión.
A través de estos efectos combinados, las condiciones atmosféricas del verano de 2019 llevaron a la pérdida de masa anual más alta de la superficie de Groenlandia desde que comenzó el mantenimiento de registros.
Con la ayuda de una red neuronal artificial, Tedesco y Fettweis descubrieron que la gran cantidad de días de 2019 con estas condiciones atmosféricas de alta presión no tenía precedentes. El verano de 2012, uno de los peores años de Groenlandia, también experimentó condiciones anticiclónicas.
"Estas condiciones atmosféricas son cada vez más frecuentes en las últimas décadas", dijo Tedesco. "Es muy probable que esto se deba a la ondulación de la corriente en chorro, que creemos que está relacionada, entre otras cosas,la desaparición de la capa de nieve en Siberia, la desaparición del hielo marino y la diferencia en la velocidad a la que aumenta la temperatura en el Ártico frente a las latitudes medias ". En otras palabras, el cambio climático puede hacer que las condiciones atmosféricas destructivas de alta presiónmás común sobre Groenlandia
Los modelos climáticos globales actuales no pueden capturar estos efectos de una corriente de chorro más pesado. Como resultado, "es muy probable que las simulaciones de impactos futuros subestimen la pérdida de masa debido al cambio climático", dijo Tedesco. "Es casi como faltar la mitadde la fusión "
La capa de hielo de Groenlandia contiene suficiente agua congelada para elevar el nivel del mar hasta 23 pies. Comprender los impactos de los cambios en la circulación atmosférica será crucial para mejorar las proyecciones de cuánta agua inundará los océanos en el futuro, dijo Tedesco.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de la Tierra en la Universidad de Columbia . Original escrito por Sarah Fecht. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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