Un poco de azúcar extra puede hacernos desear casi cualquier cosa, desde galletas hasta condimentos y café cubierto con crema batida. Pero su dulzura no explica completamente nuestro deseo. En cambio, una nueva investigación muestra que esta molécula mágica tiene un canal de regreso alcerebro.
Al igual que otras cosas de sabor dulce, el azúcar desencadena papilas gustativas especializadas en la lengua. Pero también activa una vía neurológica completamente separada, una que comienza en el intestino, informaron el investigador del Instituto Médico Howard Hughes Charles Zuker y sus colegas el 15 de abril., 2020 en la revista Naturaleza .
En los intestinos, las señales que anuncian la llegada del azúcar viajan al cerebro, donde alimentan el apetito por más, mostraron los experimentos del equipo con ratones. Esta vía de intestino a cerebro parece exigente, respondiendo solo a las moléculas de azúcar, no a los edulcorantes artificiales.
Los científicos ya sabían que el azúcar ejercía un control único sobre el cerebro. Un estudio de 2008, por ejemplo, mostró que los ratones sin la capacidad de saborear la dulzura aún pueden preferir el azúcar. El descubrimiento del equipo de Zuker de una vía de detección de azúcar ayuda a explicar por qué el azúcar es especial:- y señala formas en que podríamos sofocar nuestro insaciable apetito por ello.
"Necesitamos separar los conceptos de dulce y azúcar", dice Zuker, neurocientífico de la Universidad de Columbia. "Lo dulce le gusta, el azúcar es lo que falta. Este nuevo trabajo revela las bases neuronales para la preferencia del azúcar".
cosas dulces
El término azúcar es una sustancia dominante, que abarca una serie de sustancias que nuestros cuerpos usan como combustible. Comer azúcar activa el sistema de recompensa del cerebro, haciendo que los humanos y los ratones se sientan bien. Sin embargo, en un mundo donde el azúcar refinada es abundante, esto está profundamente arraigadoel apetito puede volverse loco. La ingesta anual de azúcar del estadounidense promedio se ha disparado de menos de 10 libras a fines de 1800 a más de 100 libras en la actualidad. Ese aumento tiene un costo: los estudios han relacionado el consumo excesivo de azúcar con numerosos problemas de salud, incluida la obesidady diabetes tipo 2.
Anteriormente, el trabajo de Zuker mostró que el azúcar y los edulcorantes artificiales activan el mismo sistema de detección del sabor. Una vez en la boca, estas moléculas activan los receptores del sabor dulce en las papilas gustativas, iniciando señales que viajan a la parte del cerebro que procesadulzura.
Pero el azúcar afecta el comportamiento de una manera que el edulcorante artificial no lo hace. El equipo de Zuker realizó una prueba de azúcar contra el edulcorante Acesulfamo K, que se usa en refrescos de dieta, paquetes de edulcorantes y otros productos. Ofreció agua con el edulcorante o conazúcar, los ratones al principio bebieron ambos, pero en dos días cambiaron casi exclusivamente a agua azucarada. "Razonamos esta motivación insaciable que el animal tiene para consumir azúcar, en lugar de dulzura, podría tener una base neural", dice Zuker.
circuito de azúcar
Al visualizar la actividad cerebral cuando los roedores consumieron azúcar versus edulcorante artificial o agua, los investigadores identificaron por primera vez la región cerebral que responde únicamente al azúcar: el núcleo caudal del tracto solitario cNST. Encontrado en el tronco encefálico,separado de donde los ratones procesan el sabor, el cNST es un centro de información sobre el estado del cuerpo.
El camino hacia el cNST, determinó el equipo, comienza en el revestimiento del intestino. Allí, las moléculas del sensor provocan una señal que viaja a través del nervio vago, que proporciona una línea directa de información desde los intestinos hasta el cerebro.
Este circuito de intestino a cerebro favorece una forma de azúcar: glucosa y moléculas similares. Ignora los edulcorantes artificiales, quizás explicando por qué estos aditivos no parecen replicar completamente el atractivo del azúcar. También pasa por alto algunos otros tipos de azúcar,especialmente fructosa, que se encuentra en la fruta. La glucosa es una fuente de energía para todos los seres vivos. Eso podría explicar por qué evolucionó la especificidad del sistema para la molécula, dicen los autores principales del estudio, Hwei Ee Tan y Alexander Sisti, que son estudiantes graduados en Zuker's.laboratorio.
Anteriormente, los científicos especularon que el contenido de energía del azúcar, o calorías, explicaba su atractivo, ya que muchos edulcorantes artificiales carecen de calorías. Sin embargo, el estudio de Zuker demostró que este no es el caso, ya que las moléculas libres de calorías y similares a la glucosa también pueden activar el intestino.vía sensor de azúcar al cerebro.
Para comprender mejor cómo se desarrolla la fuerte preferencia del cerebro por el azúcar, su grupo ahora está estudiando las conexiones entre este circuito de azúcar del cerebro intestinal y otros sistemas cerebrales, como los involucrados en la recompensa, la alimentación y las emociones. Aunque sus estudios están en ratones, Zuker cree que esencialmente la misma vía de detección de glucosa existe en los humanos.
"Descubrir este circuito ayuda a explicar cómo el azúcar impacta directamente en nuestro cerebro para impulsar el consumo", dice. "También expone nuevos objetivos potenciales y oportunidades para estrategias para ayudar a reducir nuestro insaciable apetito por el azúcar".
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Materiales proporcionado por Instituto Médico Howard Hughes . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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