Los humanos no son los únicos primates a los que les gusta oler bien por sus citas. En el diario Biología actual el 16 de abril, los científicos informan que los lémures de cola anillada masculinos Lemur catta se vuelve más atractivo para las mujeres al secretar un aroma afrutado y floral de sus muñecas.Mediante un análisis químico detallado, los investigadores identificaron tres compuestos responsables de este dulce aroma, marcando la primera vez que se han identificado feromonas en un primate.
"Durante la temporada de reproducción anual, los lémures machos frotan las glándulas de sus muñecas contra sus colas esponjosas y luego las saludan con las hembras en un comportamiento llamado 'coqueteo apestoso'", dice el autor principal Kazushige Touhara, profesor y bioquímico de la Universidad deTokio.
Los lémures de cola anillada tienen glándulas aromáticas bien desarrolladas en los hombros y las muñecas. Estas glándulas se usan generalmente para designar el rango social, el territorio y el estado reproductivo. Sin embargo, las observaciones de comportamiento muestran que también usan sus glándulas aromáticas para llamar la atención de"Como los lémures de cola anillada tienen estas glándulas de muñeca y exhiben un comportamiento de" coqueteo apestoso ", razonamos que los odorantes específicos para la comunicación sexual deben estar involucrados", dice Touhara.
En el Centro Japonés de Monos JMC en Aichi y el Instituto de Investigación de Biología Evolutiva en Tokio, Japón, Touhara y su equipo rastrearon el comportamiento de una conspiración de lémures de cola anillada. Observaron que los lémures femeninos olisquearon las marcas olfativas a la izquierdapor los machos con mayor frecuencia y durante períodos más largos durante la temporada de reproducción, cuando las hembras son sexualmente receptivas.Además, cuando los investigadores aislaron el perfume de primates de cuatro machos y lo presentaron a las hembras individualmente, descubrieron que las hembras olían el olor a fruta.durante aproximadamente el doble de tiempo que las secreciones de las glándulas de olor amargo producidas fuera de temporada.
"Las hembras huelen el aroma floral y afrutado durante unos segundos más que los controles y ocasionalmente incluso lo lamen. Aunque esto suena como muy poco tiempo, es suficiente para reconocer o provocar curiosidades en el macho", dice Touhara.
Utilizando el análisis de cromatografía de gases-espectrometría de masas en las secreciones de la glándula de la muñeca producidas durante las temporadas de reproducción y no reproducción, Touhara determinó los principales componentes químicos que componen los aromas masculinos. Tres compuestos de aldehído: dodecanal, 12-metiltridecanal ytetradecanal: estuvieron presentes en ambos olores pero mostraron concentraciones sustancialmente más altas durante la temporada de reproducción Además, cuando los compuestos se presentaron individualmente a las hembras en el recinto de JMC, los investigadores descubrieron que solo la mezcla de los tres tenía una capacidad significativa para sostener la hembra.atención.
"Se ha sugerido que los tres compuestos participan en el reconocimiento de las ovejas recién nacidas por sus madres, y el tetradecanal se conoce como feromona sexual en algunas especies de insectos. Aunque esta es la primera vez que se identifica 12-metiltridecanal en especies de primates, los tres aldehídos parecen ser utilizados como herramientas de comunicación ampliamente en todo el reino animal ", dice Touhara.
Los machos jóvenes y sexualmente maduros producen naturalmente más de estos compuestos que sus contrapartes masculinos mayores, muy probablemente porque los machos de mayor edad producen menos testosterona. Además, los científicos han observado que las hembras con olor a fruta no impresionan por completo a las hembras que superan su mejor momento reproductivoEstos resultados sugieren que los tres compuestos son, de hecho, feromonas, pero se requiere más trabajo para determinar si influyen directamente en el comportamiento sexual. "Si bien no hemos examinado los cambios de comportamiento después de la inhalación en detalle, esta es un área para el trabajo futuropara determinar si estas feromonas impactan el éxito del apareamiento "
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