Hace diez años, una poderosa explosión destruyó una plataforma petrolera en el Golfo de México, matando a 11 trabajadores e hiriendo a otros 17. En un lapso de 87 días, el pozo Deepwater Horizon liberó aproximadamente 168 millones de galones de petróleo y 45 millones de galonesde gas natural en el océano, lo que lo convierte en el mayor derrame accidental de petróleo marino de la historia.
Investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOI se movilizaron rápidamente para estudiar el derrame de petróleo sin precedentes, investigando sus efectos en el lecho marino y los corales de aguas profundas y rastreando los dispersantes utilizados para limpiar el derrame.
en un artículo de revisión publicado en la revista Nature Reviews Earth & Environment , los geoquímicos marinos de WHOI Elizabeth Kujawinski y Christopher Reddy revisan lo que ellos, y sus colegas científicos de todo el mundo, han aprendido al estudiar el derrame durante la última década.
"Se aprendieron tantas lecciones durante el desastre de Deepwater Horizon que parecía apropiado y oportuno considerar esas lecciones en el contexto de una revisión", dice Kujawinski. "Descubrimos que se había hecho un gran trabajo sobre la meteorización y degradación del petróleopor microbios, con implicaciones significativas para futuras actividades de investigación y respuesta ".
"Al final del día, este derrame de petróleo fue un gran experimento", agrega Reddy. "Arrojó una gran luz sobre cómo la naturaleza responde a un huésped no invitado. Una de las grandes conclusiones es que el petróleo no solo flotay andar por ahí. Una gran cantidad de aceite que no se evaporó fue golpeado por la luz solar, cambiando su química. Eso es algo que no se había visto antes, así que ahora tenemos una idea de este proceso ".
Liberados por primera vez en un derrame de petróleo en aguas profundas, los dispersantes químicos siguen siendo uno de los debates más controvertidos después de Deepwater Horizon. Los estudios ofrecen conclusiones contradictorias sobre si los dispersantes liberados en las profundidades marinas redujeron la cantidad de petróleo que llegó alsuperficie del océano, y los resultados son ambiguos sobre si los dispersantes ayudaron a los microbios a descomponer el petróleo.
"Creo que las mayores incógnitas aún se centran en el impacto de los dispersantes en la distribución de petróleo en el agua de mar y su papel en la promoción o inhibición de la degradación microbiana del petróleo derramado", dice Kujawinski, cuyo laboratorio fue el primero en identificarFirma química de los dispersantes, lo que permite realizar un seguimiento en el medio marino.
Aunque los autores advierten que las lecciones aprendidas del lanzamiento de Deepwater Horizon pueden no ser aplicables a todos los derrames, la revisión destaca los avances en química, microbiología y tecnología del petróleo que pueden ser útiles en otros sitios de perforación en aguas profundas y rutas de navegación enLos autores piden a la comunidad de investigadores que trabaje en colaboración para comprender las complejas respuestas ambientales en juego en climas fríos, donde las características del petróleo son significativamente diferentes a las del Golfo de México.
"Ahora tenemos una mejor idea de lo que necesitamos saber", dice Kujawinski. "Comprender cómo se ven estos entornos en su estado natural es realmente fundamental para comprender el impacto de las condiciones de los derrames de petróleo".
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Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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