Un nuevo estudio muestra que los materiales vegetales que se originan en el hielo marino del Ártico se incorporan significativamente a las redes alimentarias marinas que se utilizan para la subsistencia en las comunidades locales de la región del Gran Estrecho de Bering.
El estudio dirigido por científicos del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland rastreó compuestos biológicos persistentes que son generados exclusivamente por plantas microscópicas en el hielo marino y descubrió que los compuestos están presentes en toda la base de la red alimentaria. La investigación tiene el potencialpara demostrar la importancia de los ecosistemas de hielo marino como fuente de alimento en las aguas del Ártico en Alaska y más allá.
"Se cree ampliamente que la pérdida del hábitat del hielo marino tendrá implicaciones de gran alcance para los ecosistemas del Ártico", dijo el autor principal Chelsea Wegner Koch, asistente de investigación graduada y el Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland.
"A medida que la ruptura del hielo marino ocurre antes y se forma más tarde cada año, el período de aguas abiertas se expande y las fuentes de alimentos se alejan del hielo marino hacia mayores proporciones de producción de aguas abiertas. Esta producción en ausencia de hielo marino difiereen la calidad, cantidad y tiempo de entrega al fondo marino ", dijo.
Los esfuerzos para dar cuenta de los cambios proporcionales en las contribuciones de las algas de hielo han sido incompletos debido a la falta de un marcador específico que pueda asignarse definitivamente a las algas de hielo en lugar del fitoplancton en aguas abiertas. Los compuestos que llegan al fondo marino que se estudiaron están asociadoscon alimento para una variedad de animales del fondo marino que a su vez proporcionan alimento para organismos ecológica y culturalmente importantes, como la foca barbuda, la morsa del Pacífico, la ballena gris y la eider de anteojos que se alimentan en el fondo marino poco profundo.
El estudio, publicado en la revista PLOS UNO con científicos de la Universidad de Clark, la Universidad Laval y la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas, utilizaron muestras de sedimentos recolectadas en el campo durante cruceros de investigación en los mares de Bering y Chukchi, así como muestras recolectadas de una trampa de sedimentos amarrada bajo hielo automatizadaque opera durante el invierno en alta mar de Wainwright en la vertiente norte de Alaska.
Los resultados mostraron una transición a una mayor dependencia de los materiales de hielo marino en relación directa con la cobertura de hielo marino, pero que los biomarcadores de hielo marino persistieron durante todo el año y se liberaron principalmente cuando la nieve se derritió en la cobertura de hielo marino presente en el invierno.
"Particularmente a medida que disminuye la cobertura de hielo marino, y en los últimos años se ha vuelto insignificante en el norte del Mar de Bering, estamos entrando en una nueva era en la que tendremos que usar enfoques como este para evaluar cómo el ecosistema obtendrá la basebloques de construcción necesarios para mantener la red alimentaria, incluidas las comunidades humanas que dependen de ellos para la seguridad alimentaria ", dijo Koch.
El estudio también mostró que los alimentos de origen hielo llegan rápidamente a los sedimentos del fondo marino, lo que sugiere que cuando hay una cubierta de hielo significativa en el invierno y la primavera, las reservas a largo plazo de materia orgánica pueden permanecer accesibles para los animales del fondo marino incluso si la producción disminuye.
"Estas reservas pueden amortiguar las fuentes de alimentos cambiantes a corto plazo para los organismos que viven dentro de los sedimentos de la superficie, pero es probable que se vuelvan inaccesibles en el futuro si continúan las disminuciones actuales del hielo marino", dijo Koch.
El estudio muestra que en el norte del Mar de Bering, los biomarcadores de hielo marino indican entradas relativamente mínimas de algas heladas en los últimos años y un sistema dominado por el agua más abierto que favorecerá a los diferentes organismos que han persistido en esta región en el pasado.La implicación final del trabajo es que también se puede utilizar potencialmente para proporcionar información regional sobre las indicaciones paleoclimáticas de la cubierta de hielo marino, ya que los compuestos de hielo marino persisten en los sedimentos.
"Al incorporar los extensos conjuntos de datos existentes de la física y la química de la región, podemos mejorar potencialmente las interpretaciones de la dinámica de los biomarcadores de hielo marino para revelar cambios en el hielo marino pero también la productividad relevante para estudios climáticos a largo plazo en la región".dijo Koch.
Esta investigación fue financiada principalmente por la Fundación Nacional de Ciencias y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
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Materiales proporcionado por Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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