Un nuevo estudio dirigido por la Universidad McGill descubrió que las placas tectónicas debajo de la superficie de la Tierra pueden mostrar diversos grados de aspereza y podrían ayudar a explicar por qué ciertos terremotos son más fuertes que otros.
Los terremotos ocurren cuando las rocas debajo de la superficie de la Tierra se rompen a lo largo de las líneas de falla geológicas y se deslizan entre sí. Sin embargo, las propiedades de estas fallas, como la rugosidad de su superficie, pueden influir en el tamaño de los eventos sísmicossu estudio ha sido desafiante porque están enterrados en las profundidades de la superficie de la Tierra.
Para comprender mejor las características de estas fallas, los investigadores de la Universidad McGill, la Universidad de California Santa Cruz y la Universidad Ruhr Bochum en Alemania utilizaron datos de reflexión sísmica de alta resolución para mapear y medir la rugosidad de 350 km2 deuna falla de límite de placa ubicada frente a la costa del Pacífico de Costa Rica.
"Ya sabíamos que la rugosidad de una falla era un factor importante, pero no sabíamos cuán verdaderas son las fallas en el subsuelo, ni qué tan variable es la rugosidad de una sola falla", dice James Kirkpatrick, profesor deDepartamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de McGill.
Las superficies más ásperas de las fallas pueden explicar la magnitud del terremoto
En un estudio publicado recientemente en Geociencia de la naturaleza Kirkpatrick y sus colegas pudieron demostrar que algunas partes de la falla estudiada tienen una superficie más rugosa que otras.
Históricamente, los terremotos que han ocurrido en esta parte del mundo han sido moderadamente grandes M7 y Kirkpatrick, quien también es el primer autor del estudio, cree que los parches ásperos que encontraron podrían ser la razón.
"Estos parches ásperos son más fuertes y más resistentes al deslizamiento del terremoto", dice. "El registro histórico de terremotos es relativamente corto, por lo que no podemos decir con certeza que no se hayan producido otros más grandes. Eventos sísmicos futuros en el área, que se grabará con equipos modernos, debería ayudarnos a determinar si muestran la misma magnitud limitada ".
Kirkpatrick y sus colegas también esperan aplicar sus métodos a otras zonas de subducción donde haya datos geofísicos similares disponibles para comenzar a evaluar si sus conclusiones son generalmente aplicables.
"Esta conexión entre la rugosidad de la falla y la magnitud del terremoto podría algún día ayudarnos a comprender el tamaño y el estilo de los terremotos con mayor probabilidad de ocurrir una falla determinada"
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Materiales proporcionado por Universidad McGill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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