Un nuevo artículo publicado en Comunicaciones de la naturaleza aplica el análisis de isótopos estables a una colección de dientes humanos fósiles de las islas de Timor y Alor en Wallacea para estudiar las adaptaciones ecológicas de los primeros miembros de nuestra especie para llegar a esta parte aislada del mundo. Porque las islas Wallacean se consideran extremasSin embargo, los arqueólogos creían que las poblaciones marinas tempranas se habrían movido rápidamente a través de esta región sin establecer comunidades permanentes. Sin embargo, hasta ahora ha sido difícil de probar.
Este estudio, dirigido por científicos del Departamento de Arqueología, Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana MPI SHH, junto con colegas de la Universidad Nacional de Australia y Universitas Gadjah Mada, utilizó una metodología isotópica que revela los recursos consumidos porhumanos durante el período de formación de los dientes. Demuestran que el fósil humano más antiguo encontrado hasta ahora en la región, que data de hace aproximadamente 42,000-39,000 años, dependía de los recursos costeros. Sin embargo, desde hace 20,000 años, los humanos muestran una creciente dependencia de los trópicos.ambientes forestales, lejos de las costas de la isla. Los resultados apoyan la idea de que una característica distintiva de Homo sapiens es una alta flexibilidad ecológica, especialmente cuando se compara con otros homínidos conocidos de la misma región.
Adaptaciones de hominina pleistocena en el sudeste asiático
En las últimas dos décadas, la evidencia arqueológica de desiertos, entornos de gran altitud, selvas tropicales y hábitats marítimos parece sugerir cada vez más que los humanos del Pleistoceno tardío se adaptaron rápidamente a una serie de entornos extremos. Por el contrario, nuestros parientes más cercanos de homínidos, tales comocomo Homo erectus y Neanderthals, aparentemente usaron varias mezclas de bosques y pastizales, aunque desde lugares tan distantes como el Levante, Siberia y Java. Sin embargo, esta aparente distinción necesita ser probada, especialmente porque los hallazgos de otro homínido estrechamente relacionado, los Denisovanos, tienenencontrado en la meseta tibetana de gran altitud.
Como uno de los autores correspondientes del nuevo artículo, Sue O'Connor, de la Universidad Nacional de Australia, dice: "Las islas más allá de la Línea Wallace son lugares ideales para probar las diferencias adaptativas entre nuestra especie y otros homínidos. Estas islas nunca estuvieron conectadas aEl sudeste asiático continental durante el Pleistoceno, y se habría asegurado de que los homínidos tuvieran que hacer cruces de agua para llegar a él. "Los entornos de bosques tropicales como los de Wallacea a menudo se consideran barreras para la expansión humana y están muy lejos de las 'sabanas' arrasadoras con unabundancia de mamíferos medianos a grandes en los que se cree que se basaron los homininos.
Los fósiles y las herramientas de piedra muestran que los homínidos llegaron a las islas Wallacean hace al menos un millón de años, incluido el famoso 'Hobbit' o Homo floresiensis , en la isla de Flores. Cuando nuestra propia especie llegó hace 45,000 años o quizás antes, se cree que desarrolló rápidamente el uso especializado de hábitats marinos, como lo demuestra uno de los anzuelos más antiguos del mundo encontrados en elSin embargo, como dice el coautor Ceri Shipton, "el alcance de esta adaptación marítima ha sido muy debatido y difícil de probar utilizando instantáneas basadas en restos animales, a menudo mal conservados".
Análisis de isótopos estables y humanos del Pleistoceno tardío
Este nuevo documento utiliza isótopos de carbono estables medidos a partir de dientes humanos fósiles para reconstruir directamente las dietas a largo plazo de poblaciones pasadas. Aunque este método se ha utilizado para estudiar las dietas y los entornos de los homínidos africanos durante casi medio siglo, por lo tanto,apenas se ha aplicado a los primeros miembros de nuestra propia especie en expansión dentro y más allá de África. Utilizando el principio "eres lo que comes", los investigadores analizaron el esmalte de dientes en polvo de hominina de 26 individuos que datan entre 42,000 y 1,000 años atrás para explorar los tipos derecursos que consumieron durante la formación de los dientes.
El nuevo documento muestra que el primer fósil humano disponible de la región, excavado en el sitio de Asitau Kuru en Timor, de hecho dependía de los recursos marítimos, lo que sugiere una adaptación bien adaptada a la colonización de las zonas costeras ". Esto encaja connuestros modelos existentes de movimiento humano rápido a través de Wallacea camino a Australia ", dice la coautora Shimona Kealy de la Universidad Nacional de Australia.
Desde hace unos 20,000 años, sin embargo, las dietas humanas parecen haber cambiado hacia el interior, hacia los recursos supuestamente empobrecidos de los bosques de la isla. Aunque algunos individuos mantuvieron el uso de hábitats costeros, la mayoría aparentemente comenzó a adaptarse a las poblaciones de pequeños mamíferosy plantas forestales tropicales en la región. Como dice el coautor Mahirta en Universitas Gadjah Mada, "los recursos costeros como los mariscos y los peces de arrecife son fáciles de explotar y están disponibles durante todo el año, sin embargo, las crecientes poblaciones probablemente obligaron a los primeros ocupantes de las islas a mirar hacia el interiora otros recursos "
Una especie definida por flexibilidad
Este estudio proporciona las primeras ideas directas sobre las adaptaciones de nuestra propia especie, ya que se instaló en una serie de desafiantes ambientes insulares en Wallacea. "Las primeras poblaciones humanas aquí y en otros lugares, no solo podían usar con éxito la enorme variedad de especies a menudo extremasLos ambientes pleistocenos ", sugiere Patrick Roberts, autor principal del estudio y líder de grupo en MPI SHH," también podrían especializarse en ellos durante períodos de tiempo sustanciales. Como resultado, incluso si algunas poblaciones locales fallaron, la especie en su conjuntollegaría a ser tremendamente prolífico "
A medida que las densas selvas tropicales reemplazaron la hierba y los bosques mixtos, otros homínidos en el sudeste asiático se extinguieron. La flexibilidad ecológica, respaldada por tecnologías únicas y la capacidad para las relaciones sociales y el simbolismo, parecen haber tenido éxito Homo sapiens sin embargo, a través de las fluctuaciones climáticas del Pleistoceno tardío. Los autores reconocen que se necesita más trabajo para probar de manera concluyente la distinción ecológica entre las especies de homínidos. El descubrimiento de poblaciones de Denisovan en los ambientes tropicales de Asia o la aplicación de este enfoque isotópico a otroslos homínidos en los trópicos aún podrían aparecer Homo sapiens para ser menos excepcional. Sin embargo, por el momento parece que fue nuestra especie la que mejor se adaptó a la variedad de ambientes en todo el planeta, dejándola, al final del Pleistoceno, el último homínido en pie.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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