Nuestro sistema solar tiene un rey. El planeta Júpiter, llamado así por el dios más poderoso del panteón griego, ha dirigido alrededor de los otros planetas a través de su influencia gravitacional. Con el doble de la masa de Saturno y 300 veces la de la Tierra, la de Júpitertodos los demás planetas sienten el más mínimo movimiento. Se cree que Júpiter es responsable del pequeño tamaño de Marte, la presencia del cinturón de asteroides y una cascada de cometas que transportan agua a la Tierra joven.
¿Otros sistemas planetarios tienen dioses gravitacionales como Júpiter?
Un equipo de astrónomos dirigido por el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai UH IfA ha descubierto un planeta tres veces la masa de Júpiter en un sistema planetario distante.
El descubrimiento se basa en seis años de datos tomados en el Observatorio WM Keck en Maunakea en Hawai. Usando el instrumento del Espectrómetro Echelle de Alta Resolución HIRES en el telescopio Keck I de 10 metros, el equipo confirmó que el planeta, llamado Kepler-88 d, orbita su estrella cada cuatro años, y su órbita no es circular, sino elíptica. Con tres veces la masa de Júpiter, Kepler-88 d es el planeta más masivo de este sistema.
El sistema, Kepler-88, ya era famoso entre los astrónomos por dos planetas que orbitan mucho más cerca de la estrella, Kepler-88 byc los planetas generalmente se nombran alfabéticamente en el orden de su descubrimiento.
Esos dos planetas tienen una dinámica extraña y sorprendente llamada resonancia de movimiento medio. El planeta b del tamaño de Neptuno orbita la estrella en solo 11 días, que es casi exactamente la mitad del período orbital de 22 días del planeta c, una masa de Júpiterplaneta. La naturaleza mecánica de sus órbitas es energéticamente eficiente, como un padre empujando a un niño en un columpio. Cada dos vueltas que el planeta b gira alrededor de la estrella, se bombea. El planeta exterior, Kepler-88 c, es veinte vecesmás masivo que el planeta b, por lo que su fuerza produce cambios dramáticos en la sincronización orbital del planeta interior.
Los astrónomos observaron estos cambios, llamados variaciones de tiempo de tránsito, con el telescopio espacial Kepler de la NASA, que detectó los tiempos precisos cuando Kepler-88 b cruzó o transitó entre la estrella y el telescopio. Aunque las variaciones de tiempo de tránsito TTV para abreviarse han detectado en unas pocas docenas de sistemas planetarios, Kepler-88 b tiene algunas de las mayores variaciones de tiempo. Con tránsitos que llegan hasta medio día antes o después, el sistema se conoce como "el Rey de los TTV".
El planeta recién descubierto agrega otra dimensión a la comprensión del sistema por parte de los astrónomos.
"A tres veces la masa de Júpiter, Kepler-88 d probablemente ha sido aún más influyente en la historia del sistema Kepler-88 que el llamado Rey, Kepler-88 c, que es solo una masa de Júpiter".dice la Dra. Lauren Weiss, becaria posdoctoral de Beatrice Watson Parrent en UH IfA y autora principal del equipo de descubrimiento. "Entonces, tal vez Kepler-88 d es el nuevo monarca supremo de este imperio planetario: la emperatriz".
Tal vez estos líderes soberanos extrasolares hayan tenido tanta influencia como Júpiter en nuestro sistema solar. Dichos planetas podrían haber promovido el desarrollo de planetas rocosos y haber dirigido cometas acuíferos hacia ellos. El Dr. Weiss y sus colegas están buscando planetas reales similaresen otros sistemas planetarios con planetas pequeños.
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Materiales proporcionado por Observatorio WM Keck . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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