Un estudio en la edición del 6 de mayo de Naturaleza indica que el aumento en el pronóstico de lluvia por los modelos climáticos globales probablemente acelere la liberación de dióxido de carbono de los suelos tropicales, intensificando aún más el calentamiento global al aumentar las emisiones humanas de este gas de efecto invernadero a la atmósfera de la Tierra.
Basado en el análisis de sedimentos extraídos del delta submarino de los ríos Ganges y Brahmaputra, el estudio fue realizado por un equipo internacional dirigido por el Dr. Christopher Hein del Instituto de Ciencias Marinas de William & Mary en Virginia. Los colaboradores incluyen a los doctores Valier Galy dela Institución Oceanográfica Woods Hole, Muhammed Usman, de la Universidad de Toronto, y Timothy Eglinton y Negar Haghipour, del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zurich ETH Zurich. La Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. proporcionó una financiación importante.
"Descubrimos que los cambios hacia un clima más cálido y húmedo en la cuenca de drenaje de los ríos Ganges y Brahmaputra en los últimos 18,000 años aumentaron las tasas de respiración del suelo y disminuyeron las reservas de carbono del suelo", dice Hein. "Esto tiene implicaciones directas paraEl futuro de la Tierra, ya que es probable que el cambio climático aumente las precipitaciones en las regiones tropicales, acelerando aún más la respiración del carbono del suelo y agregando aún más CO 2 a la atmósfera que la añadida directamente por los humanos "
La respiración del suelo se refiere a la liberación de dióxido de carbono por parte de los microbios a medida que se descomponen y metabolizan la hojarasca y otros materiales orgánicos en y justo debajo de la superficie del suelo. Es equivalente al proceso en el que los animales multicelulares más grandes, desde los caracoles hasta los humanos, exhalanCO 2 como un subproducto de metabolizar sus alimentos. Las raíces también contribuyen a la respiración del suelo por la noche, cuando la fotosíntesis se apaga y las plantas queman algunos de los carbohidratos que producen durante el día.
Los núcleos de sedimentos revelan un vínculo entre precipitación, edad del suelo
El estudio del equipo se basa en el análisis detallado de tres núcleos de sedimentos recolectados del fondo del océano hacia el mar de la desembocadura de los ríos Ganges y Brahmaputra en Bangladesh. Aquí, el abanico de deltas y submarinos más grande del mundo fueron construidos por el volumen prodigioso de sedimentos erosionadosdesde el Himalaya. Los dos ríos transportan más de mil millones de toneladas de sedimentos a la Bahía de Bengala cada año, más de cinco veces la del río Mississippi.
Los núcleos registran la historia ambiental de la cuenca de drenaje Ganges-Brahmaputra durante los 18,000 años desde que la última Edad de Hielo comenzó a menguar. Al comparar las fechas de radiocarbono de las muestras de sedimentos a granel de estos núcleos con muestras de moléculas orgánicas derivadas directamente deplantas de tierra, los investigadores pudieron medir los cambios a través del tiempo en la edad de los suelos parentales de los sedimentos.
Sus resultados mostraron una fuerte correlación entre las tasas de escorrentía y la edad del suelo: las épocas más húmedas se asociaron con suelos más jóvenes y de respiración rápida; mientras que las épocas más secas y frías se vincularon con suelos más viejos capaces de almacenar carbono durante períodos más largos.
Los períodos más húmedos se correlacionan con la fuerza del monzón del verano indio, la principal fuente de precipitación en la India, el Himalaya y el centro sur de Asia. Los investigadores confirmaron los cambios en la fuerza del monzón utilizando varias líneas independientes de evidencia paleoclimática, incluido el análisisde las proporciones de isótopos de oxígeno de los depósitos de cuevas chinas y los esqueletos de fitoplancton de océano abierto.
Pequeños cambios, grandes efectos
La magnitud de la correlación descubierta por Hein y sus colegas corresponde a casi duplicarse la tasa de respiración del suelo y el recambio de carbono en los 2.600 años posteriores al final de la última Edad de Hielo, a medida que el monzón de verano de la India se fortaleció ". Descubrimos que unun pequeño aumento en los valores de precipitación corresponde a una disminución mucho mayor en la edad del suelo ", dice Hein.
Un artículo anterior de Hein, Galy y sus colegas informaron un aumento triple en la precipitación anual en la cuenca del río Ganges-Brahmaputra desde la última Edad de Hielo. Este nuevo estudio muestra que el aumento de las precipitaciones condujo a una reducción a la mitad de la edad del suelo debido a másrotación rápida del suelo.
Hein dice que "pequeños cambios en la cantidad de carbono almacenado en los suelos también pueden desempeñar un papel descomunal en la modulación del CO atmosférico 2 concentraciones y, por lo tanto, clima global, ya que los suelos son un reservorio global primario de este elemento "
La concentración actual de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra - 416 partes por millón - equivale a alrededor de 750 mil millones de toneladas de carbono. Los suelos de la Tierra contienen alrededor de 3,500 mil millones de toneladas, más de cuatro veces más.
Investigaciones anteriores han resaltado la amenaza que representa el calentamiento global para los suelos de permafrost del Ártico, cuya descongelación generalizada está liberando hasta 0.6 mil millones de toneladas de carbono a la atmósfera cada año.
"Ahora hemos encontrado una retroalimentación climática similar en los trópicos", dice Hein, "y nos preocupa que la respiración mejorada del suelo debido a una mayor precipitación, en sí misma una respuesta al cambio climático, aumente aún más las concentraciones de CO 2 en nuestra atmósfera "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Virginia de Ciencias del Mar . Original escrito por David Malmquist. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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