Durante el último cuarto de siglo, los cambios en la capa de hielo marino antártico han tenido profundos impactos en la vida en el fondo del océano. Como informan los biólogos del Instituto Alfred Wegener en el último número de la revista Comunicaciones de la naturaleza entre 1988 y 2014, la biomasa bentónica total en la plataforma continental del noreste del Mar de Weddell disminuyó en dos tercios. Además, la composición de los bentos cambió drásticamente y la productividad del ecosistema sufrió. Este período coincide con un aumento significativo encubierta de hielo marino en la región, una tendencia que alcanzó su punto máximo en 2014.
La Antártida es el hogar de una variedad única de fauna bentónica, con una gama extraordinariamente diversa de especies, y muchos grupos de organismos que rara vez se encuentran en otras regiones marinas. Los depredadores como los cangrejos grandes no se ven por ningún lado;Como resultado, las esponjas y las gorgonias corales blandos, que normalmente deben esconderse en el sedimento para evitar a los depredadores, pueden crecer en grupos más densos. De hecho, en algunas áreas de la plataforma continental antártica, estas especies cubren el fondo del océano como una alfombra.se han adaptado a condiciones de frío extremo y escasez de alimentos, y crecen lentamente, lo que les permite alcanzar tamaños y edades inusuales ". Debido a su lento crecimiento, los cambios en la estructura y composición de las comunidades bentónicas en la Antártida son extremadamente difíciles de detectar,"explica el profesor Claudio Richter, biólogo del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina AWI". En consecuencia, hasta la fecha, ha sido imposible predecir cómo las comunidades bentónicas en la Antártidac reaccionaría a los cambios climáticos en su entorno ", dice el coautor, que es profesor de ecología de animales marinos en la Universidad de Bremen.
en la edición actual de la revista Comunicaciones de la naturaleza , los biólogos de AWI muestran que, durante un período de 26 años, la biomasa bentónica en la plataforma continental del Mar Antártico de Weddell disminuyó constantemente. El equipo comenzó su trabajo en la década de 1980, recolectando muestras del fondo marino cuando la investigaciónEl rompehielos Polarstern visitó la región por primera vez. Uno de los autores del estudio, Dieter Gerdes, fue uno de los pioneros, y desarrolló un dispositivo de recolección de muestras específicamente para este tipo de investigación: el núcleo multi-ox de dos toneladas métricas, que puede recolectar simultáneamente nueve fondos marinosmuestras cada vez que se despliega. De 1988 a 2014, el gigante se usó 59 veces en el área de investigación Kapp Norvegia / Auståsen, ubicada a 81 millas al suroeste de la estación de investigación Neumayer de Alemania. En el curso de ocho expediciones Polarstern, los expertos reunieron más de300 muestras del fondo marino, tamizadas a través de 45 toneladas métricas de sedimento, y clasificaron y contaron decenas de miles de organismos marinos ". Los efectos secundarios de nuestro estudio fueron dolor en las extremidades y terminaron en una ensenada.rojo en el barro de la cabeza a los pies en la plataforma de trabajo congelada, sin mencionar una gran cantidad de fatiga visual por demasiado tiempo detrás del microscopio ", informa Claudio Richter, ofreciendo una descripción irónica de las exigentes condiciones de trabajo en elExpediciones antárticas.
El primer autor del estudio, Santiago Pineda-Metz, un estudiante argentino de la Universidad de Magallanes en Chile, dedicó una sección importante de su tesis doctoral en la Universidad de Bremen al desarrollo de las estadísticas necesarias para analizar la amplia gama de datosAdemás, comparó los datos recopilados por el equipo con los de los archivos globales para mapear sus hallazgos biológicos a los cambios en el medio ambiente antártico durante el período de investigación. Los investigadores analizaron cómo varios factores, por ejemplo, las "quillas" del iceberg raspanel lecho marino, el colapso de las plataformas de hielo, la cantidad de capa de hielo marino y la nieve encima, así como la prevalencia de los icebergs en una 'Antártida blanqueadora' afectan la fauna bentónica y la productividad del ecosistema. Lo que encontraron: aunque los icebergs afectan negativamente la productividad, hubono hubo cambios importantes en su abundancia durante el período de investigación. Por el contrario, el aumento de la capa de hielo marino y la capa de nieve más gruesa produjeron efectos negativos en el concreto.
"Siempre habíamos sospechado que el hielo marino podría ser la clave", dice el líder del proyecto, Claudio Richter. "La Antártida es bastante diferente del Ártico: en el Ártico, el hielo marino está desapareciendo. Pero en la gran mayoría deAntártico, hasta hace poco el hielo marino estaba creciendo. Más témpanos de hielo cubiertos de nieve significa: menos luz para soportar el crecimiento de pequeñas algas fitoplancton en la superficie del agua, y menos fitoplancton muerto que se desplaza hacia el fondo.Los organismos bentónicos antárticos a veces pueden pasar hambre. "Pineda-Metz, Gerdes y Richter han logrado encontrar evidencia de esta tendencia: confirmaron una pérdida sustancial tanto en la frecuencia como en la biomasa de bentos antárticos en el área de investigación. Además,determinaron que hubo un cambio en la comunidad, de alimentadores de suspensión a alimentadores de depósitos.
El año 2014 marcó el final de la recopilación de datos y un posible punto de inflexión para la capa de hielo marino antártico, que desde entonces ha caído de su máximo histórico en ese entonces a aproximadamente los mismos niveles que en la década de 1980. El equipo de AWIActualmente se está preparando para una expedición a principios de 2021, donde investigarán si la retirada del hielo marino ha revertido los efectos mencionados anteriormente en los bentos. Planean regresar a sitios de recolección de muestras anteriores para ver si los organismos bentónicos se han recuperadobajo las recientes condiciones de escasez de hielo: "Explorar la reacción bentónica es extremadamente importante ya que el almacenamiento de carbono en el bentos representa una retroalimentación importante para el sistema climático", dice Pineda-Metz, quien tiene la intención de centrarse en esta reacción en su tesis postdoctoral ".Nuestro estudio también muestra cuán importante es el monitoreo ecológico a largo plazo cuando se trata de una región que es vulnerable al aumento de las temperaturas ", agrega Richter.
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Materiales proporcionado por Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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