Durante gran parte del siglo XX, el verano se consideraba "temporada de poliomielitis", y la gente estaba acostumbrada a ver piscinas y cines cerrados para evitar la última epidemia. Estrechar las manos estaba prohibido e incluso tocar dinero era peligroso.La amenaza siempre presente de muerte o parálisis permanente por poliomielitis era parte de la vida, al igual que los esfuerzos regulares de distanciamiento social para limitar la propagación de la terrible enfermedad.
Para muchas personas más jóvenes en Estados Unidos, la idea de vivir bajo la amenaza de una enfermedad infecciosa grave ha sido difícil de imaginar, al menos hasta COVID-19. Pero ahora la historia de la victoria sobre la poliomielitis es aún más resonante. En un nuevoeditorial en la revista ciencia , William A. Petri, MD, PhD y estudiante graduado de UVA Health Alexandra N. Donlan destacan el gran triunfo de la medicina sobre la poliomielitis, al menos en Occidente, y mantienen la esperanza de que podamos hacer lo mismo para COVID-19.
"Hace casi cuatro décadas, Estados Unidos se enfrentó a un desafío similar, la carrera por desarrollar una vacuna contra una enfermedad infecciosa", dijo Petri, un experto en enfermedades infecciosas que está desarrollando una vacuna COVID ". La demostración de Jonas Salk de la capacidadde vacunación para prevenir la parálisis debido a la polio en 1955 llevó a una celebración a nivel nacional y la invitación de Salk a la Casa Blanca ".
Prevención de la poliomielitis
Los autores editoriales llaman a la prevención de epidemias de poliomielitis un "éxito característico de la ciencia en el siglo XX". Pero no fue una tarea fácil, señalan, y la erradicación mundial de la poliomielitis sigue siendo difícil de alcanzar.
Salk desarrolló por primera vez una vacuna inyectable a mediados de la década de 1950. Luego se probó en 2 millones de niños en lo que Petri y Donlan llaman un esfuerzo "hercúleo". "Hoy", escriben, "la fe y el apoyo de,La investigación científica del público estadounidense se basa, posiblemente, en la vacuna contra la poliomielitis ".
La vacuna oral
Pronto apareció una vacuna oral, desarrollada por Albert Sabin, y las dos vacunas han servido como armamento para vencer la poliomielitis en todo el mundo. Sin embargo, hay una desventaja en la vacuna oral: debido a que se fabrica usando vivo, pero debilitado,virus, los receptores excretan virus vivos en sus heces. Esto puede conducir a la transmisión de enfermedades en comunidades con bajas tasas de vacunación, especialmente en áreas con infraestructura de saneamiento limitada. También, rara vez, hay casos de virus debilitado que se adhieren lo suficiente en un receptor de vacuna parapermitir la transmisión de persona a persona. Esto ha resultado en brotes de poliomielitis en los últimos años en África y partes de Asia. Para superar esto, con el apoyo de la Fundación Bill y Melinda Gates, se está acelerando la realización de ensayos clínicos de una nueva versiónde la vacuna oral, al igual que los científicos están acelerando rápidamente las vacunas potenciales para COVID-19.
Si bien queda mucho trabajo por hacer para erradicar la poliomielitis en todo el mundo, la conquista de la enfermedad en Occidente habla del tremendo poder de la investigación de vacunas. La poliomielitis, en Estados Unidos, está al lado del sarampión, las paperas, el tétanos, la viruela y más como enfermedades gravesque ya no son una amenaza seria. Con suerte, en un futuro no muy lejano, COVID-19 se unirá a esa lista.
"A medida que el mundo se enfrenta a COVID-19", concluyen los científicos, "es alentador ver la misma aplicación de la ciencia en la salud pública para [COVID] que la utilizada durante los últimos 70 años de investigación del virus de la poliomielitis".
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Materiales proporcionado por Sistema de salud de la Universidad de Virginia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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