Las alas de aves adaptadas para vuelos de larga distancia están vinculadas a su entorno y comportamiento, según una nueva investigación en una extensa base de datos de mediciones de alas, dirigida por la Universidad de Bristol
El charrán ártico vuela del Ártico al Antártico y regresa cada año, mientras que el ferrocarril de la Isla Inaccesible, el ave no voladora más pequeña del mundo, nunca sale de su isla de cinco millas cuadradas.
La forma en que los diferentes organismos varían en cuanto se mueven es un factor clave para comprender y conservar la biodiversidad. Sin embargo, dado que rastrear el movimiento de los animales es difícil y costoso, todavía hay grandes lagunas en el conocimiento sobre los movimientos y la dispersión de los animales, particularmente en zonas más remotaspartes del mundo. La buena noticia es que las alas de pájaro ofrecen una pista.
Las mediciones de la forma del ala, particularmente una métrica llamada 'índice del ala de la mano', que refleja el alargamiento del ala, pueden cuantificar qué tan bien se adapta el ala para el vuelo de larga distancia y se mide fácilmente a partir de especímenes de museo.
Nueva investigación publicada hoy en Comunicaciones de la naturaleza ha analizado este índice para más de 10,000 especies de aves, proporcionando el primer estudio exhaustivo de un rasgo vinculado a la dispersión en toda una clase de animales.
Un equipo global de investigadores, dirigido por la Universidad de Bristol y el Imperial College de Londres, midió las alas de 45,801 aves en museos y sitios de campo en todo el mundo.
A partir de estos, el equipo creó un mapa de la variación global en la forma del ala, que muestra que los volantes mejor adaptados se encontraron principalmente en latitudes altas, mientras que las aves adaptadas a estilos de vida más sedentarios generalmente se encontraron en los trópicos.
Al analizar estos valores a lo largo del árbol genealógico de las aves, junto con información detallada sobre el medio ambiente, la ecología y el comportamiento de cada especie, los autores descubrieron que este gradiente geográfico se debe principalmente a tres variables clave: variabilidad de la temperatura, defensa del territorio y migración.
La autora principal del estudio, la Dra. Catherine Sheard, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo: "Este patrón geográfico es realmente sorprendente. Dado el papel que sabemos que juega la dispersión en los procesos evolutivos, desde la especiación hasta las interacciones entre especies, sospechamos que estoLa relación entre el comportamiento, el medio ambiente y la dispersión puede estar dando forma a otros aspectos de la biodiversidad ".
Los ejemplos de patrones fundamentales potencialmente explicados por la variación en la dispersión incluyen los rangos geográficos más pequeños observados en especies tropicales.
El Dr. Joseph Tobias, autor principal del estudio, con sede en el Imperial College de Londres, agregó: "Esperamos que nuestras medidas de forma de ala para más de 10,000 especies de aves tengan numerosas aplicaciones prácticas, particularmente en ecología y biología de conservación, donde hay tantaslos procesos están regulados por dispersión "
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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