El misterio de algunos flujos similares a la lava en Marte ha sido resuelto por científicos que dicen que no son causados por la lava sino por el barro.
Hay decenas de miles de estos accidentes geográficos en la superficie marciana, a menudo situados donde hay canales masivos arrastrados en la superficie por líquidos antiguos que fluyen aguas abajo.
Estos canales son extremadamente largos, se extienden muchos cientos de kilómetros de longitud y usualmente más de decenas de kilómetros de ancho. Se cree que son el resultado de inundaciones masivas que involucran enormes cuerpos de agua comparables a las inundaciones más grandes que se hayan producido enTierra. Cuando el agua se infiltra en el subsuelo, puede emerger nuevamente como lodo.
Un equipo europeo de investigadores ahora ha simulado el movimiento del lodo en la superficie de Marte, con los resultados publicados en Geociencia de la naturaleza .
La investigación fue dirigida por el Instituto de Geofísica de la Academia Checa de Ciencias e involucró a la Universidad de Lancaster, la Universidad Abierta y el Laboratorio Rutherford Appleton en el Reino Unido, CNRS en Francia, DLR y la Universidad de Münster en Alemania, y CEED en Noruega.
Usando la Cámara de Marte en la Universidad Abierta, los científicos recrearon la temperatura de la superficie y la presión atmosférica en Marte como parte de una simulación de condiciones tanto en la Tierra como en Marte.
Lionel Wilson, profesor emérito de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Lancaster, dijo: "Realizamos experimentos en una cámara de vacío para simular la liberación de lodo en Marte. Esto es de interés porque vemos muchas características de flujo en Marte enimágenes de naves espaciales, pero aún no han sido visitadas por ninguno de los vehículos itinerantes en la superficie y existe cierta ambigüedad sobre si son flujos de lava o lodo ".
Los científicos realizaron experimentos a baja presión y a temperaturas extremadamente frías -20 ° C para recrear el ambiente marciano. Descubrieron que el lodo que fluye libremente en condiciones marcianas se comporta de manera diferente a la Tierra, debido a la congelación rápida y la formación de uncorteza helada. Esto se debe a que el agua no es estable y comienza a hervir y evaporarse. La evaporación elimina el calor latente del lodo y eventualmente lo congela.
En condiciones marcianas, los flujos experimentales de lodo formaron formas similares a la lava "pahoehoe" que se produce con frecuencia en Hawai o Islandia en la Tierra, que se enfría para formar superficies onduladas lisas. En el experimento, esto sucedió cuando el lodo líquido se derramó por rupturas en elcorteza congelada, luego vuelva a congelar.
Sin embargo, bajo la presión atmosférica terrestre, los flujos de lodo experimentales no formaron formas de lava, no se expandieron y no tenían corteza helada, incluso en condiciones muy frías.
Este "volcanismo sedimentario" también se ha propuesto para el planeta enano Ceres que se encuentra en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter y puede tener un océano de agua fangosa debajo de una corteza helada.
El Dr. Petr Brož, autor principal del estudio, dijo: "Sugerimos que el volcanismo de lodo puede explicar la formación de algunas morfologías de flujo similares a la lava en Marte, y que procesos similares pueden aplicarse a las erupciones de lodo en cuerpos helados en elSistema Solar exterior, como en Ceres "
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Materiales proporcionado por Universidad de Lancaster . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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