Un nuevo estudio revela evidencia clara que destaca la importancia de la biodiversidad de los peces para la salud de los espectaculares ecosistemas de arrecifes de coral tropicales.
Este es el caso de los arrecifes que son prístinos y también aquellos que han sido afectados por tensiones, como los eventos de blanqueamiento causados por el calentamiento de los océanos.
Sin embargo, los resultados del estudio muestran que a pesar de que persisten fuertes relaciones entre la diversidad y un ecosistema saludable, las presiones impulsadas por el hombre sobre el calentamiento de los océanos y las especies invasoras aún disminuyen los ecosistemas de varias maneras.
Esto destaca que proteger la biodiversidad de los peces es un factor clave para mejorar las posibilidades de supervivencia de los ecosistemas de arrecifes de coral frente a un cambio ambiental rápido. Pero los investigadores advierten que sin eliminar los factores estresantes provocados por el ser humano, proteger la biodiversidad por sí solo podría no ser suficiente.
El Dr. Casey Benkwitt, del Centro de Medio Ambiente de Lancaster y autor principal del estudio, dijo: "Nuestro estudio, que es el primero de su tipo en observar el coral relativamente prístino, revela el fuerte vínculo entre la rica biodiversidad y un ecosistema próspero. EstoLa relación sigue siendo evidente incluso cuando un ecosistema se ha degradado y proporciona una mayor claridad sobre cuán crucial es mantener la biodiversidad para dar a los arrecifes de coral tropicales la oportunidad de prosperar en un futuro incierto.
"Sin embargo, la mala noticia es que el funcionamiento de estos ecosistemas frágiles sigue siendo vulnerable y se vio afectado de diferentes maneras por el cambio climático y las especies invasoras en las islas cercanas".
Un equipo de investigadores realizó encuestas en los arrecifes de coral alrededor de diez islas en el remoto archipiélago de Chagos, la mayor área de arrecifes de coral deshabitada y sin pesca en el Océano Índico.
Sus encuestas contaron el número de diferentes especies de peces en los arrecifes como una medida de la biodiversidad. También midieron qué tan bien estaba funcionando un ecosistema en relación con la biodiversidad de peces en diferentes islas usando dos indicadores clave: la biomasa de peces que viven en un arrecife, yuna medida de productividad, que es la velocidad a la que se produce la biomasa.
El Dr. Benkwitt, dijo: "Nos sorprendió que los efectos positivos de la biodiversidad en las funciones del ecosistema fueran tan fuertes porque tales patrones claros son raros en los datos ecológicos. Estos resultados coinciden con estudios previos en arrecifes de coral menos prístinos, y en otros terrestres y marinossistemas. Ver los mismos patrones en tantos lugares sugiere que la relación positiva entre la diversidad y la función del ecosistema puede ser una de las pocas reglas generales en ecología ".
Es importante destacar que los investigadores también observaron los arrecifes de coral bajo la presión de múltiples factores impulsados por el ser humano. Esta es la primera vez que los científicos miden este tipo de efectos fuera de un laboratorio.
Los científicos tenían datos de antes y después de una gran ola de calor en 2016 que causó el blanqueamiento y la muerte de los corales. Esta pérdida de coral causó que la biodiversidad cayera en picado en un 17 por ciento. Debido a la fuerte relación entre la biodiversidad y la función del ecosistema, tales pérdidas en la biodiversidadcausado por el calentamiento de los océanos dará como resultado ecosistemas de coral que no pueden funcionar tan bien.
El profesor Nick Graham de la Universidad de Lancaster y coautor del estudio dijo: "Los grandes efectos negativos del blanqueamiento de los corales en la biodiversidad son preocupantes ya que los eventos de calentamiento se están volviendo cada vez más comunes. Debido a que la alta diversidad es clave para la función del ecosistema, esto significaque preservar la biodiversidad puede ser cada vez más importante, pero también cada vez más desafiante en el futuro ".
Los científicos también estudiaron los arrecifes de coral experimentando una reducción en los nutrientes causados por las ratas invasoras en las islas cercanas. Las ratas, que llegaron con personas en botes hace décadas, diezman las poblaciones de aves silvestres, lo que resulta en menos excrementos. Estos excrementos de aves actúan como fertilizante paralos arrecifes cuando se lavan en el mar, aumentando las tasas de crecimiento de peces y la cantidad de peces en un arrecife.
Los investigadores encontraron que los arrecifes de coral cerca de las islas con ratas y, por lo tanto, con menos nutrientes de aves marinas que se arrastran a los arrecifes, experimentaron niveles más bajos de biomasa. Esto demuestra que incluso cuando se mantiene la biodiversidad, los ecosistemas de arrecifes de coral siguen siendo vulnerables a los factores estresantes causados por el hombre.
El Dr. Benkwitt dijo: "El evento de blanqueo y la pérdida de nutrientes reducen las funciones del ecosistema de diferentes maneras. Esto significa que el manejo de cada estresor tendrá beneficios complementarios para los arrecifes de coral. Si bien la biodiversidad es claramente importante para la función del ecosistema, la conservación de la biodiversidad puede ser másdifícil y puede no sostener completamente los ecosistemas a menos que se reduzcan los estresores subyacentes, como el cambio climático ".
Los resultados se resumen en el documento 'La biodiversidad aumenta las funciones del ecosistema a pesar de los múltiples factores estresantes en los arrecifes de coral', que se publicó en la revista Ecología y evolución de la naturaleza .
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Materiales proporcionado por Universidad de Lancaster . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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