Los científicos de la Universidad de Bristol y la Universidad de Zurich han demostrado que el Titanichthys - un pez acorazado gigante que vivió en los mares y océanos del período devónico tardío hace 380 millones de años, alimentado de manera similar a los tiburones peregrinos modernos.
Titanichthys durante mucho tiempo conocido como uno de los animales más grandes del Devónico; su tamaño exacto es difícil de determinar, pero probablemente excedió los cinco metros de longitud; al igual que en el tiburón peregrino, su mandíbula inferior alcanzó longitudes superiores a un metro. Sin embargo, a diferencia de su contemporáneo igualmente gigante Dunkleosteus , no hay evidencia previa de cómo Titanichthys alimentado
donde la mandíbula inferior de Dunkleosteus y muchos de sus parientes tenían colmillos claros y placas aplastantes, la mandíbula inferior de Titanichthys es estrecho y carece de dentición o bordes afilados adecuados para cortar.
en consecuencia Titanichthys se presume que ha sido un alimentador de suspensión, alimentándose de plancton diminuto nadando lentamente con la boca abierta ampliamente a través del agua para capturar altas concentraciones de plancton, una técnica llamada alimentación continua por carnero.
Sin embargo, esto ha permanecido incierto, ya que nunca se ha encontrado evidencia fosilizada de estructuras de alimentación en suspensión, como proyecciones alargadas que cubren las branquias de los peces modernos que se alimentan en suspensión.
En cambio, el equipo buscó investigar la pregunta indirectamente, utilizando análisis biomecánico para comparar la mandíbula inferior de Titanichthys con los de otras especies. Sus hallazgos se informan hoy en la revista Royal Society Open Science .
El autor principal Sam Coatham llevó a cabo la investigación mientras estudiaba para sus maestros en paleobiología en la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol.
Él dijo: "Hemos encontrado eso Titanichthys era muy probable que hubiera sido un alimentador de suspensión, lo que demuestra que su mandíbula inferior era considerablemente menos robusta mecánicamente que las de otras especies de placodermo que se alimentaban de presas grandes o de caparazón duro.
"En consecuencia, esas estrategias de alimentación comunes entre sus familiares probablemente no hubieran estado disponibles Titanichthys . "
Los fósiles de Titanichthys utilizado en el estudio fue encontrado en la parte marroquí del desierto del Sahara por el coautor Christian Klug, investigador de la Universidad de Zúrich. Añadió: "Cuando haces trabajo de campo en el Anti-Atlas, huesos masivos del cráneo delos placodermos se pueden encontrar con bastante frecuencia "
El equipo probó la resistencia de las mandíbulas al aplicar virtualmente fuerzas a las mandíbulas, utilizando una técnica llamada Análisis de elementos finitos FEA para evaluar la probabilidad de que cada mandíbula se rompa o doble.
Esto reveló que la mandíbula inferior de Titanichthys era mucho menos resistente al estrés y tenía más probabilidades de romperse que las de las otras especies de placodermo, como la famosa Dunkleosteus . Por lo tanto, la mandíbula de Titanichthys probablemente no habría sido capaz de resistir las tensiones más altas asociadas con sus estrategias de alimentarse de presas grandes, lo que ejerce más tensión mecánica en las mandíbulas.
Este patrón fue consistente tanto en tiburones como en ballenas, ya que el alimentador de suspensión demostró ser menos resistente al estrés que las otras especies dentro del mismo linaje. Otros análisis que compararon la distribución del estrés en las mandíbulas mostraron patrones similares en Titanichthys y el tiburón peregrino, lo que refuerza esta comparación.
Se ha establecido que casi con certeza había vertebrados gigantes que se alimentaban en suspensión que vivían hace 380 millones de años, al menos 150 millones de años antes de los Pachycormidae que se alimentaban en suspensión anteriormente el primer ejemplo definitivo y unos 350 millones de años antes de las primeras ballenas.
El equipo de investigación cree que hay otras especies extintas que habrían desempeñado un papel ecológico similar, incluidos otros placodermos peces blindados y al menos una especie de plesiosaurio.
Sam Coatham agregó: "Nuestros métodos podrían extenderse para identificar otras especies similares en el registro fósil e investigar si hubo factores comunes que impulsaron la evolución y extinción de estas especies".
"Sugerimos un vínculo entre la productividad oceánica y la evolución de Titanichthys pero esto debería investigarse en detalle en el futuro. Un enlace establecido podría tener implicaciones para nuestra comprensión de la conservación de los alimentadores de suspensión modernos ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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