Las observaciones realizadas con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral VLT de ESO han revelado los signos reveladores de un sistema estelar que nace. Alrededor de la joven estrella AB Aurigae se encuentra un denso disco de polvo y gas en el que los astrónomos han descubierto una espiral prominenteestructura con un 'giro' que marca el sitio donde se puede formar un planeta. La característica observada podría ser la primera evidencia directa de la existencia de un planeta bebé.
"Se han identificado miles de exoplanetas hasta ahora, pero se sabe poco acerca de cómo se forman", dice Anthony Boccaletti, quien dirigió el estudio del Observatorio de París, Universidad PSL, Francia. Los astrónomos saben que los planetas nacen en discos polvorientos que rodean a jóvenesestrellas, como AB Aurigae, cuando el gas frío y el polvo se agrupan. Las nuevas observaciones con VLT de ESO, publicadas en Astronomía y Astrofísica , brinde pistas cruciales para ayudar a los científicos a comprender mejor este proceso.
"Necesitamos observar sistemas muy jóvenes para capturar realmente el momento en que se forman los planetas", dice Boccaletti. Pero hasta ahora los astrónomos no habían podido tomar imágenes suficientemente nítidas y profundas de estos discos jóvenes para encontrar el 'giro' que marca ellugar donde un planeta bebé puede estar surgiendo.
Las nuevas imágenes presentan una impresionante espiral de polvo y gas alrededor de AB Aurigae, ubicada a 520 años luz de la Tierra en la constelación de Auriga El Auriga. Las espirales de este tipo señalan la presencia de planetas bebés, que 'patean'el gas, creando "perturbaciones en el disco en forma de ola, algo así como la estela de un barco en un lago", explica Emmanuel Di Folco, del Laboratorio de Astrofísica de Burdeos LAB, Francia, quien también participó en el estudio.A medida que el planeta gira alrededor de la estrella central, esta onda se transforma en un brazo espiral. La región de 'torsión' amarilla muy brillante cerca del centro de la nueva imagen AB Aurigae, que se encuentra aproximadamente a la misma distancia de la estrella que Neptuno.del Sol, es uno de estos sitios de perturbación donde el equipo cree que se está haciendo un planeta.
Las observaciones del sistema AB Aurigae realizadas hace unos años con el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array ALMA, en el que ESO es socio, proporcionaron los primeros indicios de la formación de planetas en curso alrededor de la estrella. En las imágenes de ALMA, los científicos vierondos brazos espirales de gas cerca de la estrella, que se encuentran dentro de la región interna del disco. Luego, en 2019 y principios de 2020, Boccaletti y un equipo de astrónomos de Francia, Taiwán, Estados Unidos y Bélgica se propusieron capturar una imagen más clara girando elInstrumento SPHERE en el VLT de ESO en Chile hacia la estrella. Las imágenes SPHERE son las imágenes más profundas del sistema AB Aurigae obtenidas hasta la fecha.
Con el poderoso sistema de imágenes de SPHERE, los astrónomos pudieron ver la luz más tenue de los pequeños granos de polvo y las emisiones provenientes del disco interno. Confirmaron la presencia de los brazos espirales detectados por primera vez por ALMA y también detectaron otra característica notable, un 'giro',eso apunta a la presencia de una formación planetaria en curso en el disco. "Se espera el giro de algunos modelos teóricos de formación planetaria", dice la coautora Anne Dutrey, también en LAB. "Corresponde a la conexión de dos espirales: unaenrollando hacia adentro de la órbita del planeta, el otro expandiéndose hacia afuera, que se unen en la ubicación del planeta. Permiten que el gas y el polvo del disco se acumulen en el planeta en formación y lo hagan crecer ".
ESO está construyendo el telescopio extremadamente grande de 39 metros, que se basará en el trabajo de vanguardia de ALMA y SPHERE para estudiar mundos extrasolares. Como explica Boccaletti, este poderoso telescopio permitirá a los astrónomos obtener vistas aún más detalladas de los planetas en"Deberíamos poder ver de manera directa y más precisa cómo la dinámica del gas contribuye a la formación de planetas", concluye.
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Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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