Si una persona inconsciente responde al olor a través de un ligero cambio en su patrón de flujo de aire nasal, es probable que recupere la conciencia. Esta es la conclusión de un nuevo estudio realizado por científicos y colegas del Instituto Weizmann en el Hospital de Rehabilitación Loewenstein, Israel.Según los hallazgos, publicados en la revista Naturaleza , el 100% de los pacientes con lesiones cerebrales inconscientes que respondieron a una "prueba de olfato" desarrollada por los investigadores recuperaron la conciencia durante el período de estudio de cuatro años. Los científicos creen que esta prueba simple y económica puede ayudar a los médicos a diagnosticar con precisión ydeterminar los planes de tratamiento de acuerdo con el grado de lesión cerebral de los pacientes. Los científicos concluyen que este hallazgo una vez más destaca el papel primordial del sentido del olfato en la organización del cerebro humano. El sistema olfativo es la parte más antigua del cerebro y su integridadproporciona una medida precisa de la integridad general del cerebro.
Después de una lesión cerebral grave, a menudo es difícil determinar si la persona está consciente o inconsciente, y las pruebas de diagnóstico actuales pueden llevar a un diagnóstico incorrecto en hasta el 40% de los casos ". El diagnóstico erróneo puede ser crítico ya que puede influir en la decisiónsobre si desconectar a los pacientes de las máquinas de soporte vital ", dice el Dr. Anat Arzi, quien dirigió la investigación." Con respecto al tratamiento, si se considera que un paciente está inconsciente y no siente nada, los médicos no pueden recetarle analgésicos.que podrían necesitar ". Arzi comenzó esta investigación durante sus estudios de doctorado en el grupo del profesor Noam Sobel del Departamento de Neurobiología del Instituto de Ciencia Weizmann y continuó como parte de su investigación postdoctoral en el Departamento de Psicología de la Universidad de Cambridge."
La "prueba de conciencia" desarrollada por los investigadores, en colaboración con el Dr. Yaron Sacher, Jefe del Departamento de Rehabilitación de Lesiones Cerebrales Traumáticas en el Hospital de Rehabilitación Loewenstein, se basa en el principio de que nuestro flujo de aire nasal cambia en respuesta al olor; por ejemplo, un olor desagradable conducirá a olfateo más corto y menos profundo. En humanos sanos, la respuesta al olfato puede ocurrir inconscientemente tanto en la vigilia como en el sueño.
El estudio incluyó a 43 pacientes con lesiones cerebrales en el Hospital de Rehabilitación Loewenstein. Los investigadores colocaron brevemente frascos que contenían varios olores debajo de las narices de los pacientes, incluido un agradable aroma a champú, un olor desagradable a pescado podrido o ningún olor.Al mismo tiempo, los científicos midieron con precisión el volumen de aire inhalado a través de la nariz en respuesta a los olores. Cada jarra se presentó al paciente diez veces en orden aleatorio durante la sesión de prueba, y cada paciente participó en varias de esas sesiones ".Sorprendentemente, todos los pacientes que se clasificaron como en "estado vegetativo" pero respondieron a la prueba de olfato, luego recuperaron la conciencia, aunque solo fuera mínima. En algunos casos, el resultado de la prueba de olfato fue la primera señal de que estos pacientes estaban a puntopara recuperar la conciencia, y esta reacción se observó días, semanas e incluso meses antes de cualquier otro signo ", dice Arzi. Además, la respuesta olfativa no solo predijo quién recuperaría la concienciausness, también predijo con aproximadamente un 92% de precisión quién sobreviviría durante al menos tres años.
"El hecho de que la prueba de olfato sea simple y potencialmente económica la hace ventajosa", explica Arzi. "Se puede realizar al lado de la cama de los pacientes sin la necesidad de moverlos, y sin maquinaria complicada".
Un juego de tenis atento
Después de una lesión grave en la cabeza, los pacientes pueden caer en estado de coma: sus ojos están cerrados y no tienen ciclos de sueño-vigilia. Un coma generalmente dura unas dos semanas, después de lo cual puede haber una mejoría rápida yrecuperación de la conciencia, deterioro que conduce a la muerte, o podría conducir a una condición definida como "trastorno de la conciencia". Cuando se produce la apertura espontánea de los ojos, pero no hay evidencia de que los pacientes estén conscientes de sí mismos o de su entorno, se les diagnostica comoestar en un "estado vegetativo". Alternativamente, si un paciente muestra signos consistentes de conciencia, incluso si son mínimos e inestables, se clasificará al paciente en un "estado mínimamente consciente". La herramienta de diagnóstico estándar de oro para evaluar elEl nivel de conciencia es la Escala de recuperación de coma revisada, que examina las respuestas a varios estímulos: movimientos oculares mientras se rastrea un objeto; girar la cabeza hacia un sonido; respuesta al dolor, entre otros.La tasa de errores de diagnóstico puede alcanzar hasta el 40%, se recomienda repetir la prueba al menos cinco veces.
Sin embargo, el diagnóstico erróneo también puede ocurrir cuando la prueba se realiza repetidamente. "En un estudio bien conocido, un paciente diagnosticado de estar en un 'estado vegetativo' después de un accidente automovilístico fue escaneado en una máquina de resonancia magnética. Mientras estaba en el escáner,Los investigadores le pidieron a la paciente que imaginara que estaba jugando al tenis y observaron que su actividad cerebral era similar a la actividad cerebral de las personas sanas cuando también se imaginaban jugando un juego de tenis. De repente, se dieron cuenta: 'esperen un minuto, ella está allí.Ella nos escucha y responde a nuestras solicitudes. Simplemente no tiene forma de comunicarse ", dice Arzi." También se conocen casos de personas que fueron diagnosticadas en un 'estado vegetativo', pero cuando recuperaron la conciencia, pudieroncontar en detalle lo que estaba ocurriendo mientras supuestamente era vegetativo. Diagnosticar el nivel de conciencia de un paciente que ha sufrido una lesión grave en la cabeza es un desafío clínico importante. La prueba de olfato que hemos desarrollado puede proporcionar una herramienta simple para abordar este desafío.lenge "
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Materiales proporcionado por Instituto de Ciencias Weizmann . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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