Nuevas simulaciones del Imperial College London han revelado que el asteroide que condenó a los dinosaurios golpeó la Tierra en el ángulo 'más mortal posible'.
Las simulaciones muestran que el asteroide golpeó la Tierra en un ángulo de aproximadamente 60 grados, lo que maximizó la cantidad de gases que cambian el clima empujados hacia la atmósfera superior.
Tal ataque probablemente desató miles de millones de toneladas de azufre, bloqueó el sol y provocó el invierno nuclear que mató a los dinosaurios y al 75 por ciento de la vida en la Tierra hace 66 millones de años.
Extraídos de una combinación de simulaciones numéricas de impacto en 3D y datos geofísicos del sitio del impacto, los nuevos modelos son las primeras simulaciones totalmente en 3D que reproducen todo el evento, desde el impacto inicial hasta el momento en el cráter final, ahoraconocido como Chicxulub, se formó.
Las simulaciones se realizaron en el Centro de Computación de Alto Rendimiento DiRAC del Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología STFC.
El investigador principal, el profesor Gareth Collins, del Departamento de Ciencias e Ingeniería de la Tierra de Imperial, dijo: "Para los dinosaurios, el peor de los casos es exactamente lo que sucedió. El ataque de asteroides desencadenó una increíble cantidad de gases que cambian el clima en la atmósfera,desencadenando una cadena de eventos que condujeron a la extinción de los dinosaurios. Esto probablemente empeoró por el hecho de que golpeó en uno de los ángulos más mortales posibles.
"Nuestras simulaciones proporcionan evidencia convincente de que el asteroide golpeó en un ángulo pronunciado, tal vez 60 grados sobre el horizonte, y se acercó a su objetivo desde el noreste. Sabemos que este fue uno de los peores escenarios para la letalidad en el impacto, porque colocó más desechos peligrosos en la atmósfera superior y los dispersó por todas partes, lo que llevó a un invierno nuclear ".
Los resultados se publican hoy en Comunicaciones de la naturaleza .
Creación de cráter
Las capas superiores de la tierra alrededor del cráter Chicxulub en el México actual contienen grandes cantidades de agua, así como rocas porosas de carbonato y evaporita. Cuando se calientan y perturban el impacto, estas rocas se habrían descompuesto, arrojando grandes cantidades de dióxido de carbono, azufre y vapor de agua a la atmósfera.
El azufre habría sido particularmente peligroso ya que rápidamente forma aerosoles, pequeñas partículas que habrían bloqueado los rayos del sol, deteniendo la fotosíntesis en las plantas y enfriando rápidamente el clima. Esto eventualmente contribuyó al evento de extinción masiva que mató al 75 por ciento deVida en la Tierra.
El equipo de investigadores de Imperial, la Universidad de Friburgo y la Universidad de Texas en Austin, examinó la forma y la estructura del subsuelo del cráter utilizando datos geofísicos para alimentar las simulaciones que ayudaron a diagnosticar el ángulo y la dirección del impacto. Su análisisTambién fue informado por los resultados recientes de la perforación en el cráter de 200 km de ancho, que trajo rocas que contenían evidencia de las fuerzas extremas generadas por el impacto.
rendimiento máximo
La clave para diagnosticar el ángulo y la dirección del impacto fue la relación entre el centro del cráter, el centro del anillo del pico, un anillo de montañas hechas de roca muy fracturada dentro del borde del cráter, y el centro de la densa elevaciónrocas del manto, a unos 30 km debajo del cráter.
En Chicxulub, estos centros están alineados en una dirección suroeste-noreste, con el centro del cráter entre los centros del anillo máximo y el levantamiento del manto. Las simulaciones 3D del cráter Chicxulub del equipo en un ángulo de 60 grados reprodujeron estas observaciones casi exactamente.
Las simulaciones reconstruyeron la formación del cráter en detalles sin precedentes y nos dan más pistas sobre cómo se forman los cráteres más grandes de la Tierra. Las simulaciones completamente anteriores en 3D del impacto de Chicxulub solo han cubierto las primeras etapas del impacto, que incluyen la producción de unagujero profundo en forma de cuenco en la corteza conocida como el cráter transitorio y la expulsión de rocas, agua y sedimentos a la atmósfera.
Estas simulaciones son las primeras en continuar más allá de este punto intermedio en la formación del cráter y reproducir la etapa final de la formación del cráter, en la cual el cráter transitorio colapsa para formar la estructura final. Esto permitió a los investigadores hacer la primera comparaciónentre las simulaciones 3D del cráter Chicxulub y la estructura actual del cráter revelada por datos geofísicos.
El coautor Dr. Auriol Rae de la Universidad de Friburgo dijo: "A pesar de estar enterrado debajo de casi un kilómetro de rocas sedimentarias, es notable que los datos geofísicos revelen mucho sobre la estructura del cráter, lo suficiente como para describir la dirección y el ángulo deel impacto."
Los investigadores dicen que si bien el estudio nos ha brindado información importante sobre el impacto de la destrucción de los dinosaurios, también nos ayuda a comprender cómo se forman los grandes cráteres en otros planetas.
El coautor, el Dr. Thomas Davison, también del Departamento de Ciencias e Ingeniería de la Tierra de Imperial, dijo: "Grandes cráteres como Chicxulub se forman en cuestión de minutos e implican un espectacular rebote de roca debajo del cráter. Nuestros hallazgos podrían ayudar a avanzarnuestra comprensión de cómo se puede utilizar este rebote para diagnosticar detalles del asteroide que impacta ".
El trabajo fue apoyado por el Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos IODP, el Programa Internacional Continental de Perforación Científica ICDP, el Centro de Computación de Alto Rendimiento DiRAC STFC y el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Original escrito por Caroline Brogan. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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