Los ciclones grandes y fuertes pueden dañar los arrecifes de coral a una distancia de hasta 1000 kilómetros de sus caminos, según una nueva investigación.
Un estudio dirigido por el Dr. Marji Puotinen del Instituto Australiano de Ciencias Marinas AIMS suena una advertencia sobre la forma en que los fuertes vientos ciclónicos construyen mares extremos que afectan los arrecifes de coral en Australia y en todo el mundo.
El modelado convencional utilizado para predecir cómo un ciclón, huracán o tifón podría afectar a los corales supone que el daño de las olas ocurre principalmente dentro de los 100 kilómetros de su recorrido.
Para probar esto, el Dr. Puotinen y sus colegas observaron a Scott Reef, una estructura de arrecife de atolones bien estudiada en el noroeste de Australia Occidental, y cómo le fue como resultado del ciclón Lua, un evento meteorológico de lento movimiento que se desarrollóla costa en 2012.
Aunque el área del ciclón que produce los vientos más intensos no se acercó a más de 500 kilómetros del arrecife, la alta mar que la azotó la golpeó con olas de cuatro a 20 metros de altura durante tres días y medio.
Los investigadores encontraron que en sus secciones más expuestas, Scott Reef perdió el 50 por ciento de sus corales Porites masivos y robustos y prácticamente todas sus especies de coral Acropora ramificadas más frágiles. Se encontró un daño similar en otro arrecife, a otros 300 kilómetros de distancia,y los modelos predijeron olas dañinas que podrían sentirse hasta a 1000 kilómetros de distancia.
"Este ejemplo demuestra que si asumimos que el daño de todos los ciclones ocurre dentro de un radio de 100 kilómetros de la trayectoria de un ciclón, subestimaremos la extensión espacial de ciclones grandes y fuertes hasta 10 veces", dijo el Dr. Puotinen.
"Esto podría llevar a tomar decisiones desafortunadas al tratar de priorizar los objetivos de conservación"
Agregó que las estimaciones del daño de las olas por los ciclones implican cálculos muy complejos porque cambian constantemente, variando en fuerza, tamaño y velocidad con el tiempo. Las olas más grandes ocurren a partir de tormentas que se mueven lentamente, y los vientos más altos se extienden sobre el área más grande.
Para probar las consecuencias del uso del modelo estándar basado en la distancia, ella y sus colegas, del nodo AIMS en Perth, la Universidad de Australia Occidental y el Centro de Investigación Marina del Océano Índico, recopilaron información existente sobre el tamaño y la frecuencia del ciclón,datos cruciales recopilados entre 1985 y 2015 para 150 ecorregiones de arrecifes de coral en todo el mundo.
La posición, la fuerza y el tamaño de cada ciclón se registraron cada seis horas, lo que permite trazar las variaciones en detalle.
Descubrieron que más del 70 por ciento de las ecorregiones habían experimentado al menos un impacto por un ciclón en la fuerza y tamaño máximos durante el período de 30 años. Algunos, sin embargo, los experimentaron aproximadamente cada cinco años, y otros aproximadamente cada 10.
"Los arrecifes de coral han estado viviendo con ciclones durante millones de años", dijo el Dr. Puotinen. "Pero la recuperación después de una gran paliza es un proceso lento, que puede llevar una década o más. Esto significa que muchos arrecifes de coral alrededor del mundono tener tiempo para volver a crecer antes de que llegue el próximo ciclón "
Los modelos de cambio climático presentan una imagen compleja de los ciclones. El número total que ocurre en un período dado puede no aumentar, pero eso no es necesariamente una buena noticia para los arrecifes vulnerables.
"Los cambios en la atmósfera significan que será más difícil que se formen ciclones en primer lugar, pero el agua oceánica más cálida, que alimenta su intensidad, significa que será más fácil para ellos fortalecerse una vez que lo hagan", explicó el Dr. Puotinen.
Agregó que los hallazgos de su equipo llevan lecciones para el manejo de arrecifes y estrategias de conservación.
"Al decidir en qué parte de la Gran Barrera de Coral, por ejemplo, invertir millones de dólares para reparar o mejorar los arrecifes, no desea seleccionar un lugar que pueda ser golpeado regularmente por las olas de ciclones", dijo.
"Nuestra investigación debería facilitar a los administradores de arrecifes elegir entre los arrecifes candidatos".
El Dr. James Gilmour, también de AIMS, coautor del artículo, dijo que los hallazgos ilustran la complejidad y la gravedad de las amenazas que enfrentan los arrecifes en todo el mundo.
"Las comunidades de arrecifes de coral en todo el mundo están cada vez más amenazadas por una variedad de factores estresantes, y debemos entender qué partes del arrecife deberían ser el foco de los esfuerzos de conservación", dijo.
"En particular, es la combinación de ciclones con exposición al aumento de la temperatura del agua la amenaza emergente más importante para los arrecifes a nivel mundial".
Los investigadores concluyen que desentrañar los efectos específicos de los ciclones proporcionará pistas vitales para el manejo de áreas en riesgo.
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Materiales proporcionado por Instituto Australiano de Ciencias del Mar . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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