Una nueva comprensión de los terremotos más profundos de nuestro planeta podría ayudar a desentrañar uno de los procesos geofísicos más misteriosos de la Tierra.
Los terremotos profundos, que se encuentran al menos a 300 kilómetros por debajo de la superficie, generalmente no causan daños, pero a menudo se sienten mucho. Estos terremotos pueden proporcionar pistas vitales para comprender la tectónica de placas y la estructura del interior de la Tierra. Debido aLas temperaturas y presiones extremadamente altas en las que ocurren los terremotos profundos, probablemente provienen de diferentes procesos físicos y químicos que los terremotos cerca de la superficie, pero es difícil reunir información sobre los terremotos profundos, por lo que los científicos no tienen una explicación sólida de las causas.
"No podemos ver directamente qué sucede cuando ocurren terremotos profundos", dijo Magali Billen, profesora de geofísica en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de UC Davis.
¿Qué está causando terremotos profundos?
Billen construye simulaciones numéricas de zonas de subducción, donde una placa se hunde debajo de otra, para comprender mejor las fuerzas que controlan la tectónica de placas. Su trabajo reciente ayuda a explicar la distribución de los terremotos profundos, mostrando que con mayor frecuencia ocurren en regiones de "alta tensión"donde una placa tectónica que se hunde se dobla y dobla.
"Estos modelos proporcionan evidencia convincente de que la tasa de deformación es un factor importante para controlar dónde ocurren los terremotos profundos", dijo.
La nueva comprensión de que la deformación es un factor importante en los terremotos profundos debería ayudar a los científicos a resolver qué mecanismos desencadenan los terremotos profundos y puede proporcionar nuevas restricciones en la estructura y dinámica de la zona de subducción, dijo Billen.
"Una vez que comprendamos mejor la física de los terremotos profundos, podremos extraer aún más información sobre la dinámica de la subducción, el factor clave de la tectónica de placas", dijo.
Sus hallazgos fueron publicados el 27 de mayo en la revista Avances científicos .
Nueva forma de estudiar terremotos profundos
Se producen terremotos profundos en zonas de subducción, donde una de las placas tectónicas que flotan en la superficie de la Tierra se sumerge debajo de otra y se "subduce" al manto. Dentro de las losas de corteza que se hunden, los terremotos se agrupan a algunas profundidades y son escasosen otros. Por ejemplo, muchas losas exhiben grandes brechas en la actividad sísmica por debajo de 410 kilómetros de profundidad.
Las brechas en la sismicidad se alinean con las regiones de la losa que se están deformando más lentamente en los modelos numéricos, dijo Billen.
"La deformación no es la misma en todas partes en el plato", dijo Billen. "Eso es realmente lo que hay de nuevo aquí".
La investigación de Billen no tenía la intención original de investigar terremotos profundos. Más bien, estaba tratando de comprender el lento movimiento de ida y vuelta de las trincheras oceánicas profundas, donde las placas se doblan hacia abajo en las zonas de subducción.
"Decidí por curiosidad trazar la deformación en la placa, y cuando miré la trama, lo primero que me vino a la mente fue 'wow, esto parece la distribución de terremotos profundos'", dijo."Fue una sorpresa total"
imitando la tierra profunda
El modelo de Billen incorpora los datos más recientes sobre fenómenos como la densidad de minerales, diferentes capas en la placa de hundimiento y observaciones experimentales de cómo se comportan las rocas a altas temperaturas y presiones.
"Este es el primer modelo que realmente reúne las ecuaciones físicas que describen el hundimiento de las placas y las propiedades físicas clave de las rocas", dijo Billen.
Los resultados no pueden distinguir entre las posibles causas de los terremotos profundos. Sin embargo, proporcionan nuevas formas de explorar qué los causa, dijo Billen.
"Tener en cuenta la restricción adicional de la velocidad de deformación debería ayudar a resolver qué mecanismos están activos en la litosfera subductora, con la posibilidad de que se requieran múltiples mecanismos", dijo.
El proyecto fue apoyado por una beca de la Fundación Alexander von Humboldt y un premio de la National Science Foundation. La Infraestructura Computacional para la Geodinámica es compatible con el software CitcomS utilizado para las simulaciones numéricas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Davis . Original escrito por Becky Oskin. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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