Después de una severa sequía que se apoderó de la región de baches de la pradera de los EE. UU. Y Canadá en la década de 1980, las poblaciones de casi todas las especies de patos que se reproducen allí se han recuperado. Pero no los pintails del norte. Ahora, un nuevo estudio realizado por un equipo de investigadores sugiere por qué- han sido atrapados en una trampa ecológica.
La región de Prairie Pothole se extiende a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y Canadá y se extiende desde el centro de Iowa en el sur hasta Alberta en el norte, cubriendo una gran franja de Minnesota, Dakota del Sur, Dakota del Norte, Manitoba y Saskatchewan en el medio.
"Con el aumento de la cobertura de tierras de cultivo en la región, los caracoles han estado seleccionando tierras de cultivo en lugar de un escaso hábitat alternativo de anidación, probablemente porque es similar a la pradera nativa de hierba mixta en la que evolucionaron para anidar", dijo el investigador principal Frances Buderman, Penn State"Ese comportamiento produce menos pintails el año siguiente debido a fallas en los nidos por la depredación y las prácticas agrícolas".
El Plan de Manejo de Aves Acuáticas de América del Norte del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos requiere más de 4 millones de pintails, pero las estimaciones recientes son solo la mitad de eso. La razón por la cual los pintails no prosperan como otros patos, según Buderman, profesor asistente de vida silvestre cuantitativaLa ecología en la Facultad de Ciencias Agrícolas es que están siendo "engañados" por los métodos modernos de cultivo y el cambio climático para elegir hábitats de anidación riesgosos.
También llamados patos de charco, los patos que salpican frecuentan aguas poco profundas, como campos inundados y pantanos. Se alimentan volcando en lugar de buceando. Hay 38 especies de patos chapoteando: flotan alto en el agua y son veloces aviadores.
Por su propia naturaleza, los pintails pueden ser vulnerables a la trampa ecológica, explicó Buderman. A pesar de ser un nidificador de principios de primavera, una cualidad que típicamente permitiría la "plasticidad" reproductiva a las condiciones climáticas, los pintails han demostrado un comportamiento de reproducción inflexible, como no estar dispuesto o no poder retrasar el inicio del nido y tener menos probabilidades de volver a nacer que la mayoría de las otras aves acuáticas.
"El comportamiento de reproducción inflexible puede resultar en una mayor vulnerabilidad a eventos climáticos impredecibles y cambios en las condiciones climáticas", dijo. Y dada su preferencia por anidar entre paisajes de cubierta baja como hierba, los pintails anidan fácilmente en los campos de rastrojoen campos agrícolas sin labrar. "A diferencia de otros patos que generalmente evitan la anidación en los rastrojos, los caracoles en la región de baches de la pradera comúnmente seleccionan sitios de nidos de rastrojos de cultivo y a menudo lo seleccionan sobre parches de hierba remanentes y otra cubierta".
Los Pintails a menudo inician los nidos antes de que los agricultores trabajen los campos de rastrojo restantes en la primavera, lo que hace que los nidos sean vulnerables a la labranza mecánica de los muelles y a la plantación del rastrojo en pie restante, explicó Buderman. Eso puede destruir un gran porcentaje de los nidos iniciales.a lo largo del tiempo, la cantidad de tierra en la región de baches de la pradera cultivada anualmente para cultivos sembrados en primavera ha aumentado aproximadamente un 34% desde 1959.
Pato entrante
Según otros investigadores, otro factor que está contribuyendo a la disminución de los caracoles es una tendencia en algunas áreas de la región de baches de la pradera a manipular el drenaje para consolidar las aguas superficiales en humedales más grandes y profundos que se secan con menos frecuencia y tienen más conexiones de aguas superficialesa otros humedales
Esas prácticas de drenaje facilitan la siega alrededor de los estanques para los agricultores, y la mayoría de las especies de aves acuáticas se las han arreglado hasta ahora, pero no ha sido bueno para los carails. Los científicos de la vida silvestre sospechan que las aves necesitan los estanques efímeros, más pequeños y menos profundos con los que evolucionaron.Por razones que no se entienden claramente, los pintails parecen ser particularmente sensibles a los cambios en la cantidad de pequeños humedales productivos que se han producido en la región de baches de la pradera.
Buderman señaló que el socio financiero Delta Waterfowl está trabajando arduamente para restaurar estos valiosos humedales estacionales en el lado estadounidense de la región mediante el establecimiento de un programa de Humedales de Trabajo en el Departamento de Agricultura de los EE. UU. A través de la ley agrícola federal.
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores utilizaron más de 60 años de datos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Y el Servicio de Vida Silvestre de Canadá, que han monitoreado el tamaño de las poblaciones de primavera para las aves acuáticas de América del Norte desde 1955. Publicaron sus resultados en el Revista de Ecología Animal ,
Esa información está organizada en regiones que reflejan tanto las diferencias de hábitat como los límites políticos. Durante muchas décadas, las aves acuáticas han sido contadas en ambos lados de la frontera por equipos aéreos que vuelan aviones de ala fija a lo largo de líneas de transectos establecidas a baja altitud, mientras que simultáneamente,los recuentos en tierra se realizan en estanques en un subconjunto de áreas inspeccionadas por aire.
Para analizar la dinámica de la población, los investigadores desarrollaron un modelo complejo para lidiar con un enorme conjunto de datos que tardó días en ejecutarse en una computadora poderosa, que calculó un "recuento de pintail reproductivo" para el período de la encuesta. El modelo, que también tuvo en cuentaprecipitación, condiciones climáticas durante la temporada de reproducción y la dinámica de los estanques: permitió a los investigadores identificar la influencia relativa de los cambios a largo plazo en el clima y el uso de la tierra, tanto en la selección como en la calidad del hábitat para los caracoles en la región de baches de la pradera.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Estado Penn . Original escrito por Jeff Mulhollem. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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