Los astrónomos que utilizan los telescopios del Observatorio Europeo Austral ESO han descubierto puntos gigantes en la superficie de estrellas extremadamente calientes escondidas en cúmulos estelares. No solo estas estrellas están plagadas de puntos magnéticos, algunos también experimentan eventos de superflama, explosiones de energía varios millones de veces máserupciones energéticas que similares en el Sol. Los hallazgos, publicados hoy en Astronomía de la naturaleza , ayuda a los astrónomos a comprender mejor estas estrellas desconcertantes y abre puertas para resolver otros misterios evasivos de la astronomía estelar.
El equipo, dirigido por Yazan Momany del Observatorio Astronómico INAF de Padua en Italia, observó un tipo particular de estrella conocida como estrellas de rama horizontal extrema: objetos con aproximadamente la mitad de la masa del Sol pero cuatro o cinco veces más caliente."Estas estrellas pequeñas y calientes son especiales porque sabemos que pasarán por alto una de las fases finales en la vida de una estrella típica y morirán prematuramente", dice Momany, quien anteriormente era astrónomo del Observatorio Paranal de ESO en Chile.nuestra galaxia, estos objetos calientes peculiares generalmente se asocian con la presencia de una estrella compañera cercana ".
Sorprendentemente, sin embargo, la gran mayoría de estas estrellas de ramas horizontales extremas, cuando se observan en grupos estelares muy apretados llamados cúmulos globulares, no parecen tener compañeros. El monitoreo a largo plazo del equipo de estas estrellas, hecho con telescopios ESO, tambiénreveló que había algo más en estos objetos misteriosos. Al observar tres cúmulos globulares diferentes, Momany y sus colegas descubrieron que muchas de las estrellas de ramas horizontales extremas dentro de ellos mostraban cambios regulares en su brillo en el transcurso de unos pocos días a variossemanas.
"Después de eliminar todos los demás escenarios, solo quedaba una posibilidad para explicar sus variaciones de brillo observadas", concluye Simone Zaggia, coautora del estudio del Observatorio Astronómico INAF de Padua en Italia y ex miembro de ESO: "estas estrellasdebe estar plagado de manchas! "
Las manchas en las estrellas de ramas horizontales extremas parecen ser bastante diferentes de las manchas solares oscuras en nuestro propio Sol, pero ambas son causadas por campos magnéticos. Las manchas en estas estrellas extremas calientes son más brillantes y más calientes que la superficie estelar circundante, a diferencia deEl Sol, donde vemos manchas oscuras en la superficie solar que son más frías que sus alrededores. Las manchas en las ramas extremas horizontales también son significativamente más grandes que las manchas solares, cubriendo hasta un cuarto de la superficie de la estrella. Estas manchas son increíblemente persistentes,duran décadas, mientras que las manchas solares individuales son temporales, duran solo unos días o meses. A medida que las estrellas calientes giran, las manchas en la superficie van y vienen, causando los cambios visibles en el brillo.
Más allá de las variaciones en el brillo debido a los puntos, el equipo también descubrió un par de estrellas de ramas horizontales extremas que mostraban superflores: explosiones repentinas de energía y otra señal de la presencia de un campo magnético ". Son similares a las bengalas que usamosver en nuestro propio Sol, pero diez millones de veces más enérgico ", dice el coautor del estudio Henri Boffin, astrónomo en la sede de ESO en Alemania." Ciertamente, este comportamiento no era esperado y destaca la importancia de los campos magnéticos para explicar las propiedades de estosestrellas."
Después de seis décadas de tratar de comprender estrellas de ramas horizontales extremas, los astrónomos ahora tienen una imagen más completa de ellas. Además, este hallazgo podría ayudar a explicar el origen de fuertes campos magnéticos en muchas enanas blancas, objetos que representan la etapa final en elLa vida de las estrellas similares al Sol y muestra similitudes con las estrellas de la rama horizontal extrema ". Sin embargo, el panorama más amplio", dice David Jones, ex miembro de ESO ahora en el Instituto de Astrofísica de Canarias, España, "es que los cambios en el brillode todas las estrellas calientes, desde estrellas jóvenes parecidas al Sol hasta viejas estrellas de ramas horizontales extremas y enanas blancas muertas desde hace mucho tiempo, todas podrían estar conectadas. Por lo tanto, se puede entender que estos objetos sufren colectivamente puntos magnéticos en sus superficies ".
m, permitiéndoles revelar las estrellas más calientes y extremas que se destacan entre las estrellas más frías en cúmulos globulares.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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