Hay un mundo de vida en el lomo de las tortugas bobas, y es más abundante y diverso de lo que los científicos sabían.
Un equipo internacional dirigido por investigadores de la Universidad Estatal de Florida descubrió que más del doble del número de organismos que los observados anteriormente viven en las conchas de estos reptiles oceánicos, lo que plantea importantes preguntas sobre la ecología y conservación de las tortugas bobas.
El estudio fue publicado en la revista Diversidad .
"Esto sugiere que las tortugas bobas son lugares críticos para la abundancia y biodiversidad de los organismos", dijo Jeroen Ingels, investigadora del Laboratorio Costero y Marino de la Universidad Estatal de Florida y autora principal del estudio. "Sospechamos que organismos más grandes pueden formar estructurassirven como hábitats para criaturas microscópicas y permiten mayores niveles de abundancia y biodiversidad ".
Los investigadores descubrieron esta diversidad de organismos mediante el muestreo de meiofauna, que son organismos de aproximadamente 1 milímetro y aproximadamente 0,032 milímetros de tamaño.
Los investigadores se centraron específicamente en un tipo de meiofauna acuática llamada nematodos, también conocidos como lombrices intestinales. La investigación anterior no había considerado estas pequeñas criaturas al encuestar a las comunidades de organismos que viven en las espaldas de las tortugas bobas.
"No es sorprendente encontrar nematodos en caparazones de tortuga boba, pero cuando comparamos su número y diversidad con los de otras superficies duras o incluso en la vida de las plantas marinas, nos dimos cuenta de que sus caparazones abundan con esta vida microscópica, en la medida en queapenas se ha documentado en el pasado ", dijo Ingels.
Los investigadores de la FSU, junto con un equipo de Brasil dirigido por la profesora Giovani dos Santos y la profesora Yirina Valdés, tomaron muestras de los caparazones de 24 tortugas bobas que migraron a la isla St. George de Florida en el verano de 2018 para poner huevos.
Los investigadores examinaron una sección delantera, media y posterior de cada caparazón para ver si las diferentes áreas tenían diferentes comunidades microscópicas. Para recolectar sus muestras, quitaron los percebes, luego rasparon las cáscaras y las esponjaron para recolectar cuidadosamente a todas las criaturas vivientes.
Encontraron miles de organismos de meiofauna. Una tortuga tenía más de 146,000 organismos individuales viviendo en su caparazón. Los investigadores también encontraron que la sección posterior de los caparazones, más cercana a las aletas traseras, tenía diferentes comunidades y una mayor diversidad de especies.
Estudios previos de bobas habían encontrado menos de 100 especies diferentes de cualquier tipo que vivían en sus caparazones. Al incluir los nematodos encontrados en este nuevo estudio, los investigadores agregaron al menos 111 nuevas especies a la lista de organismos que pueden vivir en la parte posteriorde cabezuelas. Ese conteo no incluye otros tipos de meiofauna, lo que significa que el número podría ser aún mayor.
La investigación puede ayudar a explicar una paradoja en torno a estas criaturas en miniatura: ¿cómo se pueden encontrar los mismos tipos de meiofauna acuática en diferentes partes del mundo, a cientos o incluso miles de millas de distancia? Los investigadores creen que pueden viajar grandes distancias en elespaldas de las tortugas marinas, lo que podría ayudar a explicar su distribución generalizada.
Los investigadores también encontraron que las tortugas individuales albergan comunidades significativamente diferentes de meiofauna que viven en sus caparazones.
"¿Estas tortugas fueron colonizadas por microorganismos en diferentes lugares?", Preguntó Ingels. "Es emocionante porque significa que podemos inferir dónde se han basado las tortugas bobas en las comunidades microscópicas en sus caparazones".
Decenas de miles de organismos microscópicos pueden colonizar tortugas bobas, que visitan costas y playas remotas durante su migración. Tiene sentido que haya una conexión entre los lugares frecuentados por las tortugas y los lugares donde se encuentra la misma meiofauna, IngelsUna mejor comprensión de ese vínculo podría ayudar a informar las prácticas de conservación para estos reptiles.
"La información sobre las áreas clave utilizadas por las tortugas bobas es crucial para informar su manejo, ya que ayuda a identificar las amenazas clave a las que están expuestas", dijo Mariana Fuentes, coautora del artículo y profesora asistente de oceanografía en la FSUDepartamento de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera.
Esta investigación fue financiada por la Florida Sea Turtle License Plate Grant y la PADI Foundation.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Florida . Original escrito por Bill Wellock. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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