La investigación de la Universidad de Curtin ha encontrado que el cambio climático prehistórico no explica la extinción de la megafauna en América del Norte al final de la última Edad de Hielo.
La investigación, publicada hoy en Comunicaciones de la naturaleza analizó el ADN antiguo de fragmentos de huesos y tierra encontrados dentro de la Cueva de Hall, ubicada en el centro de Texas. Los investigadores descubrieron importantes pistas genéticas sobre la biodiversidad pasada en América del Norte y proporcionaron nuevas ideas sobre las causas de las extinciones de animales durante la Edad de Hielo.
La investigación fue una colaboración internacional entre Curtin University, University of Texas-Austin, Texas A&M University y Stafford Research Labs.
El investigador principal, el Sr. Frederik Seersholm, Académico de la Fundación Forrest y candidato a doctorado de la Escuela de Ciencias Moleculares y de la Vida de Curtin, dijo que el análisis rastrea cómo la biodiversidad en Texas cambió a medida que las temperaturas cayeron, y luego se recuperó hace unos 13,000 años.
"Al final de la última era de hielo, la Tierra experimentó cambios climáticos drásticos que alteraron significativamente la biodiversidad de plantas y animales. En América del Norte, estos cambios coincidieron con la llegada de los humanos", dijo Seersholm.
"Cuando combinamos nuestros nuevos datos con los estudios fósiles existentes en la región, obtuvimos una imagen detallada de la renovación de la biodiversidad en el contexto de la depredación humana y los cambios climáticos prehistóricos".
"Nuestros hallazgos muestran que si bien la diversidad de plantas se recuperó a medida que el clima se calentó, la gran diversidad animal no se recuperó.
"De los animales de cuerpo grande, conocidos como megafauna, identificados en la cueva, nueve se extinguieron y cinco desaparecieron permanentemente de la región".
"En contraste, los animales pequeños que no se cree que hayan sido cazados intensamente por los humanos, se adaptaron bien a los cambios climáticos al migrar. Por lo tanto, los datos sugieren que un factor diferente al clima puede haber contribuido a la extinción de los grandes mamíferos."
Si bien el equipo de investigación reconoce que es difícil evaluar el impacto exacto de la caza humana en la megafauna, creen que ahora hay evidencia suficiente para sugerir que nuestros antepasados fueron el principal impulsor de la desaparición de especies de la edad de hielo como el mamut y el sablecon dientes de gato
Seersholm dijo que los hallazgos demuestran cuánta información se almacena en fragmentos óseos aparentemente insignificantes.
"El estudio se basa en años de investigación en la cueva de Hall, que han ayudado a dar forma a nuestra comprensión de la megafauna norteamericana desde que se realizaron los primeros análisis en la década de 1990", dijo Seersholm.
"Al combinar nuevos métodos genéticos con estratigrafía clásica y paleontología de vertebrados, nuestra investigación se suma a esta historia".
"Descubrimos que si bien los pequeños mamíferos y plantas en la región parecían ser capaces de hacer frente al cambio climático, la megafauna no lo hizo. Debido a que los humanos son el único otro factor importante, tenemos la hipótesis de que la caza humana de megafauna fue el motorfuerza del declive de los animales "
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Materiales proporcionado por Universidad de Curtin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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