Incluso entre personas sanas, un recuerdo vacilante es a menudo una parte esperada del envejecimiento, pero no es inevitable.
"Algunas personas exhiben un notable mantenimiento de la función de la memoria durante la edad adulta tardía, mientras que otras experimentan una disminución significativa de la memoria. Estudiar estas diferencias entre las personas es fundamental para comprender las complejidades del envejecimiento cerebral, incluida la forma de promover la resistencia y la longevidad", dijo Alexandra Trellebecario de investigación postdoctoral en la Universidad de Stanford.
Partiendo de estudios que se han centrado en poblaciones jóvenes, Trelle y sus colegas están investigando el recuerdo de la memoria en adultos mayores sanos como parte del Estudio de envejecimiento y memoria de Stanford. En una nueva investigación, publicada el 29 de mayo en eLife este equipo descubrió que los procesos de recuperación de memoria en los cerebros de los adultos mayores pueden ser muy similares a los observados previamente en los cerebros de los adultos jóvenes. Sin embargo, para las personas mayores que tenían más problemas para recordar, la evidencia de estos procesos disminuyó notablemente.
Al obtener una mejor comprensión de la función de la memoria en adultos mayores, estos investigadores esperan algún día permitir predicciones más tempranas y más precisas de cuándo las fallas de la memoria indican un mayor riesgo de demencia.
Una sorprendente similitud
Cuando Anthony Wagner, profesor de Ciencias Sociales de Lucie Stern en la Facultad de Humanidades y Ciencias de Stanford, era un estudiante graduado en Stanford en los años 90, realizó algunos de los primeros estudios de fMRI de formación de memoria. En ese momento, el estadoLas tecnologías de imagen y análisis de última generación solo permitían medir la magnitud de la actividad desde una sección del cerebro de un centímetro y medio.
En contraste, el estudio actual midió la actividad de todo el cerebro a alta resolución, y los análisis no solo se centraron en la magnitud de la actividad sino también en la información de la memoria contenida en los patrones de actividad cerebral.
"Es emocionante tener herramientas científicas básicas que nos permitan presenciar cuándo se reproduce un recuerdo en una mente individual y aprovechar estos procesos neuronales para explicar por qué algunos adultos mayores recuerdan mejor que otros", dijo Wagner, quien es seniorautor del artículo: "Como estudiante de posgrado, nunca hubiera predicho que algún día haríamos este tipo de ciencia".
En el experimento, a 100 participantes entre las edades de 60 y 82 se les escaneó el cerebro mientras estudiaban palabras combinadas con imágenes de personas y lugares famosos. Luego, durante una prueba de memoria escaneada, se les solicitó palabras que habían visto y preguntadopara recordar la imagen asociada. La prueba de memoria fue diseñada para evaluar la capacidad de uno para recordar asociaciones específicas entre elementos de un evento, una forma de memoria que a menudo se ve desproporcionadamente afectada por el envejecimiento.
En los escaneos, los investigadores observaron que los procesos cerebrales que apoyan el recuerdo en los adultos mayores se parecen a los de las poblaciones más jóvenes: cuando las personas recuerdan, hay un aumento en la actividad del hipocampo, una estructura cerebral conocida por ser importante para recordar eventos- junto con el restablecimiento de los patrones de actividad en la corteza que estaban presentes cuando el evento se experimentó inicialmente. Es decir, recordar implica un viaje en el tiempo neural, reproducir patrones que se establecieron previamente en el cerebro.
"Fue sorprendente que pudiéramos replicar esta relación de momento a momento entre la actividad del hipocampo, la reproducción en la corteza y el recuerdo de la memoria, que anteriormente solo se había observado en adultos jóvenes sanos", dijo Trelle, quien es el líderautor del artículo: "De hecho, podríamos predecir si un individuo recordaría o no en un momento dado en función de la información transportada en los patrones de actividad cerebral".
Los investigadores descubrieron que, en promedio, la capacidad de recordar disminuyó con la edad. Sin embargo, de manera crítica, independientemente de la edad, la actividad y la repetición del hipocampo más fuertes en la corteza se relacionaron con un mejor rendimiento de la memoria. Esto fue cierto no solo para la prueba de memoria realizadadurante la exploración, pero también las pruebas de memoria administradas en un día diferente del estudio. Este hallazgo intrigante sugiere que las medidas de fMRI de la actividad cerebral durante el recuerdo de la memoria están aprovechando las diferencias estables entre los individuos y pueden proporcionar una ventana a la salud del cerebro.
solo el comienzo
Esta investigación sienta las bases para muchas investigaciones futuras de la memoria en adultos mayores en la cohorte del Estudio de Envejecimiento y Memoria de Stanford. Esto incluirá trabajo para detallar más el proceso de creación y recuerdo de la memoria, estudios de cambio en el rendimiento de la memoria a lo largo del tiempo, yinvestigación que combina los estudios de fMRI con otros tipos de datos de salud, como los cambios en la estructura del cerebro y la acumulación de proteínas en el cerebro que están relacionadas con la enfermedad de Alzheimer.
El objetivo final es desarrollar herramientas nuevas y sensibles para identificar a las personas que tienen un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer antes de que ocurra un deterioro significativo de la memoria.
"Estamos comenzando a preguntarnos si las diferencias individuales en la capacidad de viajar mentalmente en el tiempo pueden explicarse por una enfermedad asintomática que afecta el cerebro y predice un diagnóstico clínico futuro", dijo Wagner. "Esperamos que nuestro trabajo,lo que requiere una gran colaboración entre disciplinas, informará problemas clínicos y avanzará en la salud humana ".
Los coautores adicionales de Stanford incluyen a Valerie A. Carr, ex investigadora postdoctoral; Scott A. Guerin, ex investigador asociado; Monica K. Thieu, ex coordinador de investigación; Manasi Jayakumar, ex coordinador de investigación; Wanjia Guo, ex coordinador de investigación;Ayesha Nadiadwala, ex coordinadora de investigación; Nicole K. Corso, coordinadora de investigación; Madison P. Hunt, coordinadora de investigación; Celia P. Litovsky, ex coordinadora de investigación; Natalie J. Tanner, ex coordinadora de investigación; Gayle K. Deutsch, profesora clínica de neurologíay ciencias neurológicas; Jeffrey D. Bernstein, ex coordinador de investigación; Marc B. Harrison, estudiante de posgrado; Anna M. Khazenzon, ex estudiante de posgrado; Jiefeng Jiang, ex becario de investigación postdoctoral; Sharon J. Sha, profesor clínico asociado de neurología y neurologíaciencias; Carolyn A. Fredericks, ex profesora asistente clínica de neurología; Brian K. Rutt, profesora de radiología; Elizabeth C. Mormino, profesora asistente de neurologíaología y ciencias neurológicas;y Geoffrey A. Kerchner, ex profesor asistente de neurología y ciencias neurológicas.Wagner también es miembro de Stanford Bio-X y del Instituto de Neurociencias Wu Tsai.
El Estudio de Envejecimiento y Memoria de Stanford SAMS cuenta con el apoyo del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, el Centro de Salud de Precisión y Diagnóstico Integrado de Stanford PHIND y el Instituto de Neurociencias Wu Tsai de Stanford.
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