El calentamiento de las temperaturas oceánicas y la acidificación reducen drásticamente la resistencia esquelética y la capacidad de alimentación del filtro de las esponjas de vidrio, según una nueva investigación de UBC.
Los resultados, publicados en Informes científicos , indique que el cambio climático en curso podría tener graves e irreversibles impactos en los extensos arrecifes de esponja de vidrio del noroeste del Pacífico y su vida marina asociada, los únicos arrecifes conocidos de su tipo en el mundo.
Desde la frontera entre Alaska y Canadá hasta el Estrecho de Georgia, los arrecifes desempeñan un papel esencial en la calidad del agua al filtrar microbios y reciclar nutrientes a través de las cadenas alimentarias. También proporcionan un hábitat crítico para muchos peces e invertebrados, incluido el pez roca,mancha de langostinos, arenques, halibut y tiburones.
"Los arrecifes de esponja de vidrio son 'dinosaurios vivos' que se cree que se extinguieron durante 40 millones de años antes de ser redescubiertos en Columbia Británica en 1986", dijo Angela Stevenson, quien dirigió el estudio como becaria postdoctoral en UBC Zoology ".El gran tamaño y la tremenda capacidad de filtración los colocan en el corazón de un sistema subacuático exuberante y productivo, por lo que queríamos examinar cómo el cambio climático podría afectar su supervivencia ".
Aunque los arrecifes están sujetos a esfuerzos de conservación fuertes y continuos enfocados en limitar el daño a sus delicadas estructuras de vidrio, los científicos saben poco acerca de cómo estas esponjas responden a los cambios ambientales.
Para el estudio, Stevenson cosechó Aphrocallistes vastus, uno de los tres tipos de esponjas de vidrio para la construcción de arrecifes, de Howe Sound y las llevó a UBC, donde realizó el primer experimento exitoso de laboratorio a largo plazo con esponjas vivas simulando su entorno natural comolo más cerca posible
Luego probó su resistencia colocándolos en aguas más cálidas y más ácidas que imitaban las condiciones oceánicas proyectadas para el futuro.
Durante un período de cuatro meses, Stevenson midió los cambios en su capacidad de bombeo, condición corporal y fuerza esquelética, que son indicadores críticos de su capacidad para alimentarse y construir arrecifes.
En un mes, la acidificación y el calentamiento de los océanos, solos y en combinación, redujeron la capacidad de bombeo de las esponjas en más del 50 por ciento y causaron pérdidas de tejido del 10 al 25 por ciento, lo que podría matar de hambre a las esponjas.
"Lo más preocupante es que el bombeo comenzó a disminuir a las dos semanas de la exposición a temperaturas elevadas", dijo Stevenson.
La combinación de acidificación y calentamiento también hizo que sus cuerpos fueran más débiles y más elásticos a la mitad. Eso podría reducir la formación de arrecifes y hacer que los arrecifes frágiles colapsen bajo el peso de esponjas en crecimiento o animales que caminan y nadan entre ellos.
Los datos de temperatura durante todo el año recopilados de los arrecifes de Howe Sound en 2016 sugieren que es solo cuestión de tiempo antes de que las esponjas estén expuestas a condiciones que exceden estos umbrales.
"En Howe Sound, queremos encontrar una manera de rastrear los cambios en el crecimiento de la esponja, el tamaño y el área y el área en el campo para que podamos comprender mejor las posibles implicaciones climáticas a mayor escala", dijo el coautor Jeff Marliave,Científico investigador sénior en el Instituto de Investigación Ocean Wise: "También queremos entender las redes alimentarias microbianas que admiten esponjas y cómo pueden verse influenciadas por los ciclos climáticos".
Stevenson acredita los esfuerzos de abajo hacia arriba liderados por la comunidad y las colaboraciones sólidas con el gobierno para el estado saludable y viable de los arrecifes de Columbia Británica en la actualidad. El apoyo adicional para tales esfuerzos comunitarios y programas educativos será clave para aliviar las presiones futuras.
"Cuando la mayoría de la gente piensa en los arrecifes, piensan en arrecifes tropicales de aguas poco profundas como la hermosa Gran Barrera de Coral en Australia", agregó Stevenson. "Pero tenemos estos increíbles arrecifes de aguas profundas en nuestro propio patio trasero en Canadá. Si nosotrosno hagamos nuestro mejor esfuerzo para defenderlos, será como descubrir una manada de dinosaurios y luego arrojarles dinamita de inmediato ".
fondo
Los arrecifes colosales pueden crecer hasta 19 metros de altura y están construidos por esponjas larvales que se asientan sobre los esqueletos muertos fusionados de generaciones anteriores. En el norte de BC, los arrecifes se encuentran a profundidades de 90 a 300 metros, mientras que en el sur de BC, puedenser encontrado tan poco profundo como 22 metros.
Las esponjas se alimentan bombeando agua de mar a través de sus cuerpos delicados, filtrando casi el 80 por ciento de los microbios y partículas y expulsando agua limpia.
Se estima que los 19 arrecifes conocidos en el Mar de Salish pueden filtrar 100 mil millones de litros de agua todos los días, lo que equivale al uno por ciento del volumen total de agua en el Estrecho de Georgia y Howe Sound combinados.
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Materiales proporcionado por Universidad de Columbia Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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