La alimentación indiscriminada por parte de una población alienígena de la rana carnívora moteada moteada podría afectar severamente la biodiversidad nativa del sur de Australia según un nuevo estudio de la Universidad del Sur de Australia.
El anfibio invasivo - Litoria cyclorhyncha - que ha hecho autostop a través del Nullarbor desde Australia Occidental - ahora ha establecido una comunidad de más de 1000 en Streaky Bay, Australia del Sur, con avistamientos también confirmados en la península de Eyre y en el aeropuerto de Adelaida.
Este es el primer estudio de la dieta de la rana moteada en su rango invadido con los hallazgos que proporcionan información biológica importante sobre el impacto de las especies exóticas en los ecosistemas naturales.
Los expertos en ecología, el profesor asociado de UniSA, Gunnar Keppel y Christine Taylor, dicen que el potencial de la rana moteada se extiende a otras partes de Australia es muy preocupante dados sus patrones de alimentación destructivos.
"Esta rana es una máquina de comer indiscriminada que devorará casi cualquier cosa que pueda caber en su boca", dice Taylor.
"Estamos hablando de una rana arbórea depredadora relativamente grande que, como especie es extraña al sur de Australia, y podría tener un impacto devastador en los hábitats invadidos.
"A medida que devora las especies locales, está impactando el ecosistema natural, que puede desplazar o destruir las redes alimentarias locales, competir con las aves, los reptiles y los mamíferos nativos por los recursos y potencialmente cambiar la biodiversidad natural".
La biodiversidad es el tema del Día Mundial del Medio Ambiente de las Naciones Unidas de este año.
Publicado en el Revista australiana de zoología , el estudio examinó el contenido del estómago de 76 ranas manchadas en tres hábitats: un humedal artificial, un matorral seminatural y un entorno urbano.
En promedio, cada rana tenía al menos seis presas en el estómago, y se estima que las presas incluyen 200 especies diferentes, el 60 por ciento de las cuales eran escarabajos, arañas e insectos. Los gecos nativos, las ranas jóvenes y los ratones también fueron identificados como presas.
Las especies introducidas pueden tener resultados terribles para Australia, si no se entienden bien. La infame introducción del sapo de caña en la década de 1930 como un mecanismo para controlar los escarabajos de la caña de azúcar, es solo un ejemplo. El fracaso de esa iniciativa continúa devastando la ecología de Australia, con el sapo de caña ahora catalogado como una plaga amenazante según la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad.
El profesor asociado Keppel dice que es importante que la gente entienda cuán perjudiciales pueden ser las especies introducidas para entornos enteros. Advierte que si la propagación de la rana moteada no se controla, podrían dominar muchos ecosistemas en el sudeste de Australia,a expensas de la flora y fauna local.
"La rana moteada es obviamente muy móvil. Ya se las arregló para viajar más de 2000 kilómetros y establecer una colonia en Streaky Bay. Pero su considerable tolerancia a la salinidad y la capacidad potencial para soportar altas temperaturas podría conducir a una mayor dispersión geográfica, y si no se controla, podría extenderse más hacia el este hasta la cuenca Murray-Darling ", dice el profesor asociado Keppel.
"Es vital que continuemos protegiendo la biodiversidad de Australia. La prevención de una mayor dispersión de la rana moteada es una alta prioridad de conservación.
"El gobierno estatal debería considerar la gestión de la población invasora de ranas manchadas en Streaky Bay. Esto debería incluir programas de educación para informar a las personas sobre qué hacer si encuentran una rana, así como la posibilidad de exterminar a la población del surAustralia.
"Es importante destacar que si ve a uno de estos bichos en sus viajes, déjelo en paz. No queremos que siga haciendo autostop".
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Materiales proporcionado por Universidad del sur de Australia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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