La educación parece proteger a los adultos mayores, especialmente a las mujeres, contra la pérdida de memoria, según un estudio realizado por investigadores del Centro Médico de la Universidad de Georgetown, publicado en la revista Envejecimiento, neuropsicología y cognición .
Los resultados sugieren que los niños, especialmente las niñas, que asisten a la escuela por más tiempo tendrán mejores habilidades de memoria en la vejez. Esto puede tener implicaciones para la pérdida de memoria en la enfermedad de Alzheimer y otras demencias.
El estudio probó la memoria declarativa en 704 adultos mayores 58-98 años de edad. La memoria declarativa se refiere a nuestra capacidad de recordar eventos, hechos y palabras, como dónde pones las llaves o el nombre de ese nuevo vecino.
A los participantes se les mostraron dibujos de objetos, y luego se les realizó una prueba de memoria de estos objetos varios minutos después. Los investigadores descubrieron que su rendimiento de memoria empeoró progresivamente con el envejecimiento. Sin embargo, más años de educación temprana contrarrestaron estas pérdidas, especialmenteen mujeres
En los hombres, las ganancias de memoria asociadas con cada año de educación fueron dos veces mayores que las pérdidas experimentadas durante cada año de envejecimiento. Sin embargo, en las mujeres, las ganancias fueron cinco veces mayores.
Por ejemplo, la capacidad de memoria declarativa de una mujer de 80 años con una licenciatura sería tan buena como la de una mujer de 60 años con educación secundaria. Por lo tanto, cuatro años adicionales de educación compensanpara las pérdidas de memoria de 20 años de envejecimiento.
"Dicho simplemente, el aprendizaje engendra aprendizaje" dice el investigador principal del estudio, Michael Ullman, PhD, profesor en el Departamento de Neurociencia de Georgetown y Director del Brain and Language Lab. La investigación de Ullman sobre la relación entre el lenguaje, la memoria y el cerebro tieneha sido una piedra angular en los campos del lenguaje y la neurociencia cognitiva.
"Dado que aprender nueva información en la memoria declarativa es más fácil si está relacionado con el conocimiento que ya tenemos, más conocimiento de más educación debería dar como resultado mejores habilidades de memoria, incluso años después", agrega la autora principal del estudio, Jana Reifegerste, PhD,miembro del personal científico de la Universidad de Potsdam, Alemania, que trabajó en este estudio como investigador postdoctoral en el laboratorio de Ullman.
"La evidencia sugiere que las niñas a menudo tienen mejor memoria declarativa que los niños, por lo que la educación puede conducir a un mayor conocimiento de las niñas", dice Ullman. "La educación puede beneficiar particularmente las habilidades de memoria en las mujeres, incluso años más tarde en la vejez".
El estudio evaluó a individuos en una población no occidental taiwanesa. Los participantes variaron en la cantidad de años de educación, desde ninguno hasta estudios de posgrado. Se necesita investigación futura para evaluar si los hallazgos se generalizan a otras poblaciones, dice Ullman.
"Estos hallazgos pueden ser importantes, especialmente teniendo en cuenta el rápido envejecimiento de la población mundial", dice Reifegerste. "Los resultados argumentan a favor de mayores esfuerzos para aumentar el acceso a la educación".
"También se ha descubierto que la educación retrasa la aparición de la enfermedad de Alzheimer", dice Ullman. "Creemos que nuestros hallazgos pueden arrojar luz sobre por qué ocurre esto".
Este trabajo fue apoyado por subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud R01 AG016790, AGO16661, la Fundación Nacional de Ciencias BCS1439290, una subvención de Georgetown Partners in Research y la Escuela de Graduados de Artes y Ciencias.
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