Las poblaciones de rata almizclera disminuyeron bruscamente en América del Norte durante los últimos 50 años más o menos, y los científicos de la vida silvestre han luchado por comprender por qué. Un equipo de investigación de Pensilvania investigó si los patógenos, parásitos, contaminantes ambientales y enfermedades pueden estar contribuyendo a esta disminución.
Los cazadores observaron fuertes descensos en la cosecha de rata almizclera en todo el rango nativo del animal, con disminuciones superiores al 50% en algunos estados, según David Walter, profesor adjunto adjunto de Penn State, profesor de ecología de la vida silvestre en la Facultad de Ciencias Agrícolas. En Pennsylvania, por ejemplo,Según la Comisión Estatal del Juego, la cosecha de rata almizclera disminuyó de 720,000 en 1983 a 58,295 en 2010.
"Parte de esa disminución se puede atribuir a una reducción en la actividad de captura, pero claramente la población de rata almizclera es significativamente menor de lo que solía ser", dijo. "Se han propuesto varias teorías para explicar la disminución generalizada de la rata almizclera,incluyendo pérdida de hábitat, depredación, contaminación ambiental y enfermedades. En este estudio, examinamos varias de esas posibilidades ".
Para analizar las tendencias en la mortalidad de la rata almizclera, los investigadores analizaron más de 131 artículos, publicados entre 1915 y 2019, de 27 estados de EE. UU. Y nueve provincias canadienses que contenían información sobre la exposición de la rata almizclera a enfermedades y contaminantes y eventos de mortalidad. Información recopilada de los artículos incluidos; añode encuesta; ubicación de la encuesta; metodología; número de animales encuestados; identidades de patógenos o contaminantes; y la presencia o ausencia de enfermedad asociada, como lo demuestran los signos clínicos o lesiones reportados.
Entre los factores comunes reportados asociados con infecciones de rata almizclera o mortalidad en algunos casos estaban: virus que incluyen el virus del moquillo canino, la rabia y el virus de la enfermedad del visón aleutiano; una variedad de infecciones fúngicas; dolencias como la tularemia y la enfermedad de Tyzzer; cianobacterias, posiblemente indicando elpresencia de algas tóxicas; parásitos que incluyen protozoos, trematodos, cestodos, nematodos y ectoparásitos como garrapatas; toxinas, incluidos metales pesados de descargas industriales y plomo de depósitos de municiones; y contaminantes relacionados con la agricultura, incluidos pesticidas, herbicidas e insecticidas.
Debido a la amplia gama de diferencias en la forma en que los muchos autores habían recopilado información sobre los factores en las muertes de rata almizclera, los investigadores no pudieron sacar conclusiones sólidas sobre qué patógenos o contaminantes pueden estar contribuyendo a la disminución de las poblaciones de rata almizclera. Sin embargo, los hallazgos,publicado recientemente en Fronteras en ciencias veterinarias , fue la primera revisión holística de la mortalidad de ratas almizcleras que se compiló.
El estudio proporciona una línea de base para comprender el papel potencial de los patógenos, contaminantes, parásitos y enfermedades en la disminución de las poblaciones de rata almizclera en América del Norte, señaló la investigadora principal Laken Ganoe, quien realizó el trabajo como parte de su tesis de maestría en vida silvestre yciencia pesquera.
"Estos datos resaltan las lagunas críticas de conocimiento sobre las investigaciones de salud de las ratas almizcleras y las circunstancias que rodean y contribuyen a su declive que justifican futuros esfuerzos de investigación", dijo. "Todavía hay muchas cosas que no entendemos sobre por qué están desapareciendo las ratas almizcleras, y parapara protegerlos en el futuro, necesitamos comprender mejor no solo la dinámica de la enfermedad, sino también cómo otros factores como la dinámica del ecosistema y los factores climáticos también juegan un papel ".
En una investigación anterior, realizada en colaboración con la Comisión de Juegos de Pensilvania, Ganoe recolectó cadáveres de rata almizclera de tramperos de Pensilvania y realizó necropsias para desarrollar una instantánea de la salud y exposición de la rata almizclera en el estado, que incluyó la recolección de muestras de tejido y la detección de una amplia variedad depatógenos y contaminantes. También capturó a las ratas almizcleras, las implantó quirúrgicamente con transmisores de radio y luego las rastreó mediante telemetría de radio, para determinar sus patrones de movimiento, el tamaño del hogar y la supervivencia.
La Comisión de Juegos de Pensilvania y el Servicio Geológico de EE. UU. Financiaron esta investigación.
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Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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