Algunos de los mamíferos más grandes, espectaculares y desconocidos del mundo se están escapando silenciosamente, especies como los yaks salvajes tibetanos y el huemul de la Patagonia, el takin de Bután y el saola de Vietnam. Incluso las tres especies de cebras y ñus de África han sufrido reducciones masivas en las últimas décadas..
Según los investigadores, las razones de estas pérdidas son más que la fragmentación de enfermedades y hábitats, la deforestación o el comercio de vida silvestre. En última instancia, la causa es el crecimiento desenfrenado de la población humana. Y a menos que el comportamiento humano cambie de manera sin precedentes, estos científicos advierten que las futuras comunidades deestos mamíferos nunca se parecerán a los del pasado reciente o incluso el de hoy.
Los hallazgos se basan en un nuevo estudio, "Redes alimentarias desmontadas y proyecciones desordenadas: comunidades unguladas modernas ante el crecimiento constante de la población humana", publicado el 9 de junio en Fronteras en ecología y evolución .
Joel Berger, autor principal del estudio y profesor de la Universidad Estatal de Colorado, dijo que ahora es el momento de actuar, y que promocionar los logros pasados de conservación hace poco para mejorar el futuro de la humanidad.
"Todos debemos darnos cuenta de que somos miembros de un planeta amplio, bello y vivo, y debemos encontrar formas de subsistir en esto juntos o sufrir consecuencias más graves de lo que ya vemos", dijo Berger, también científico senior deSociedad de Conservación de la Vida Silvestre WCS. "Para muchos ensamblajes de animales, nos estamos acercando a un momento en el tiempo, cuando, como Humpty Dumpty, no podremos volver a armar las cosas". Berger también es la Universidad Barbara Cox AnthonyPresidente de Conservación de Vida Silvestre en CSU.
Análisis de disruptores ecológicos y humanos
En este estudio, el equipo de investigación, que también incluyó a Alejandro Vila, director de Ciencia del Programa Patagonia de WCS; Cristóbal Briceño, profesor y veterinario de la Universidad de Chile; y Joanna Lambert, profesora de la Universidad de Colorado Boulder- analizó las interrupciones directas e indirectas que conducen a los roles cambiantes de los mamíferos en los ecosistemas globales y noté cómo la naturaleza de las interacciones ecológicas ha cambiado y lo hará, a una escala aún mayor, en las próximas décadas.
Más específicamente, observaron lo que sucedió con el huemul en la Patagonia, el takin en Bután, los caballos salvajes en los desiertos, los lobos y los coyotes en América del Norte, y la inevitabilidad del cambio en los grandes ecosistemas a medida que se extirpan los grandes carnívoros.
Los científicos dijeron que esto está sucediendo a medida que la población humana aumenta su huella en la tierra.
"Incluso en los confines remotos del Himalaya, los perros callejeros y salvajes, resultado directo de intrusiones humanas, causan estragos en las especies silvestres y domésticas de alto valor económico e importancia cultural", dijo Tshewang Wangchuk, coautor del estudio,biólogo conservacionista y presidente de la Fundación Bután.
Los humanos recientemente colonizaron partes del Himalaya, áreas donde el hielo ha retrocedido debido al calentamiento de las temperaturas. Sin embargo, los autores también señalan el cambio de la población humana a escala global. En 1830, cuando el Vicealmirante Robert Fitzroy capitaneó su barco, el Beagle, a través del Estrecho de Magallanes de América del Sur, menos de 1.200 millones de personas habitaban la Tierra. Para el Día de la Tierra en 1970, había más de 3.500 millones.
Hoy, solo 50 años después, la población mundial se acerca a los ocho mil millones. El ganado y los humanos ahora constituyen un asombroso 97 por ciento de la biomasa de mamíferos del planeta.
Redes alimenticias irremediablemente alteradas
El equipo de investigación dijo que las redes alimentarias mundiales se han alterado irremediablemente por los humanos, con pocas esperanzas de reconstituir incluso las condiciones pasadas recientes o de restablecer las funciones ecológicas una vez creadas por especies nativas.
Los cerdos salvajes, por ejemplo, existen hoy en todos los continentes, excepto en la Antártida, y en el 70 por ciento de los estados de los Estados Unidos. Estos animales perturban los peces, reptiles, aves y otros pequeños mamíferos, plantas y suelos. Además, el cambio climáticocalienta los océanos, lo que a su vez fomenta la proliferación de algas marinas, reduciendo las capturas de la pesca. Con una menor demanda de peces, se produce un aumento en la caza furtiva de vida silvestre en la tierra.
Los científicos también documentaron cómo el apetito por la moda como la cachemira aumenta las importaciones hacia el oeste desde Mongolia, India y China, lo que resulta en incentivos económicos para que los pastores del desierto produzcan más cabras domésticas en Asia central. Estas cabras compiten por alimentos con especies nativas yestán en peligro debido al creciente número de perros en estas áreas. Los perros no solo son depredadores sino que también portan enfermedades, lo que pone en peligro a especies en peligro de extinción como los leopardos de las nieves, kiang y la gacela de Przewalksi
Use 'pena ecológica' para implementar acciones
Berger y los autores del estudio sugieren que a pesar de los sombríos hallazgos, aún no se ha perdido todo.
El mundo tiene áreas protegidas notables que incluyen: Parque Nacional Serengeti y Kruger en África, Parque Nacional y Reserva Yellowstone y Wrangell-St. Elias en América del Norte, Parque Nacional Madidi en Bolivia, Campos de Hielo Patagonia de Chile y Argentina, Chang TangReserva Natural en China y el Parque Nacional del Noreste de Groenlandia, el parque nacional más grande del mundo.
Y aunque las redes alimentarias con grandes mamíferos serán diferentes a las del pasado y funcionarán de manera diferente hoy en día, existen opciones para dar forma al futuro.
"No es demasiado tarde y simplemente no tenemos el lujo del tiempo para llorar lo que hemos perdido", dijo Lambert. "Necesitamos usar nuestro dolor ecológico para implementar acciones y honrar la biodiversidad excepcional que queda. Esto puedehacerse protegiendo grandes extensiones de los lugares salvajes del planeta "
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Colorado . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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