Por primera vez, los investigadores del Instituto Westmead de Investigación Médica WIMR han identificado y descrito un subconjunto nuevo y único de células humanas que están involucradas en la respuesta inmune contra la infección por hepatitis B VHB. El descubrimiento podría ayudar a desarrollarnuevos tratamientos para el VHB e informar el diseño futuro de la vacuna.
Actualmente, la vacuna contra el VHB protege contra la infección posterior a través de la memoria inmunológica: la vacuna 'entrena' al sistema inmunitario para eliminar los patógenos cuando el cuerpo está expuesto al virus.
Durante años, se pensó que la memoria inmunológica estaba impulsada por las respuestas de las células inmunes B y T. Los estudios recientes en ratones han sugerido que las células asesinas naturales NK también pueden 'recordar' infecciones virales, pero se desconoce si esto se aplica a humanosinfecciones virales.
Los investigadores de WIMR estudiaron las células NK en humanos que habían sido vacunados o infectados con el VHB, y los compararon con aquellos que no habían estado expuestos al virus.
El estudio, realizado por la estudiante de doctorado Ratna Wijaya y dirigido por el profesor Golo Ahlenstiel y el Dr. Scott Read, describe por primera vez, la presencia de células NK de memoria mNK en humanos después de la exposición al VHB.
El profesor Ahlenstiel dijo: "Este hallazgo es bastante significativo, ya que ayuda a nuestra comprensión de cómo el cuerpo lucha contra el VHB después de la vacunación".
"Anteriormente, pensábamos que la respuesta inmune NK era parte de nuestro sistema inmune 'innato'. El sistema inmune innato lucha contra todos los antígenos cuerpos extraños, como virus, en lugar de atacar específicamente a ciertos antígenos. Ahora hemos confirmadoque las células NK en humanos pueden adquirir una 'memoria' inmunológica y atacar específicamente las células infectadas por el VHB en infecciones posteriores ".
El VHB es un virus que ataca el hígado. Aunque algunas personas infectadas con el VHB pueden eliminar el virus de su cuerpo, otras, particularmente aquellas infectadas en la infancia, pueden desarrollar infecciones crónicas.
"Las vacunas han sido vitales para prevenir la propagación del VHB", dijo el profesor Ahlenstiel.
"Sin embargo, no todas las personas vacunadas experimentarán el mismo nivel de protección. Un porcentaje de las personas vacunadas, aproximadamente el cinco por ciento, no desarrollará inmunidad contra el VHB. Esto significa que aún pueden desarrollar una infección, incluso una enfermedad crónicainfección.
"Sin el tratamiento adecuado, el VHB crónico puede provocar complicaciones graves, como cáncer de hígado y cirrosis hepática con insuficiencia hepática crónica. Es vital que prevengamos tales infecciones donde podamos".
"Esperamos que, a través de nuestro descubrimiento, podamos aprovechar las propiedades antivirales de los mNK para desarrollar nuevos tratamientos y mejorar las vacunas para que todos estén protegidos contra este virus".
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Materiales proporcionado por Instituto Westmead de Investigación Médica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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