Los investigadores de la Universidad de Princeton pueden haber resuelto un antiguo misterio en la conservación que podría influir en cómo se designan las tierras naturales para la preservación de especies en peligro de extinción.
En todo el mundo, las aves playeras migratorias que son una característica destacada de los hábitats costeros están perdiendo el acceso a las planicies de marea, las áreas entre la tierra seca y el mar, de las que dependen para alimentarse mientras viajan y se preparan para reproducirse. PeroUn gran enigma ha sido que las poblaciones de especies se están desplomando varias veces más rápido que la velocidad a la que los ecosistemas costeros se pierden en el desarrollo.
En ninguna parte la pérdida de planicies de marea y especies de aves playeras es más aguda que a lo largo de la ruta migratoria de Asia Oriental y Australasia EAAF. Se estima que 5 millones de aves migratorias de 55 especies usan la ruta migratoria para viajar desde el sur de Australia hasta el norte de Siberia a lo largo del rápido desarrollocosta de China, donde los llanos de marea pueden tener más de 6 millas de ancho, en el que las aves se detienen para descansar y repostar.
Desde la década de 1980, la pérdida de marismas alrededor del Mar Amarillo ha promediado 1.2% por año. Sin embargo, la pérdida anual de las especies de aves más amenazadas ha promediado entre 5.1 y 7.5%, con poblaciones de especies como las en peligro críticolavanderas con pico de cuchara Calidris pygmaea que suben hasta un 26% cada año.
Al explorar esta disparidad, los investigadores de Princeton, Tong Mu y David Wilcove encontraron una posible respuesta: las aves no usan todas las partes de la planicie de marea por igual. Descubrieron que las aves playeras migratorias dependen abrumadoramente de los planos de marea superiores más cercanos a la tierra seca, que son las ubicaciones exactas que con mayor frecuencia se pierden en el desarrollo.
Reportan en el diario Actas de la Royal Society B que las planicies de marea superior de China proporcionaron más del 70% del tiempo acumulado de alimentación para las especies que estudiaron en dos sitios del Mar Amarillo a lo largo del EAAF. Las planicies media y baja hacia las que las aves son empujadas cada vez más por la actividad humana fueron alimentadas con menos frecuenciadebido al ciclo de las mareas, que puede estar afectando la salud de las especies y el éxito de la reproducción.
Los hallazgos subrayan la necesidad de integrar las planicies de marea superior en los planes de conservación centrados en las aves playeras migratorias, informaron los autores.
"Esta es una nueva visión de las aves playeras asiáticas, pero sospecho que la intermareal superior es desproporcionadamente importante para las aves playeras en otros lugares, como las costas este y oeste de América del Norte", dijo Wilcove, quien es profesor deecología y biología evolutiva y asuntos públicos y el Instituto Ambiental de Princeton PEI.
"La gente comienza en la zona superior y avanza hacia afuera, por lo que los mejores lugares para las aves son los primeros en irse", dijo. "Probablemente sería mejor extender los desarrollos actuales más lejos en la zona intermareal en lugar de mantenerlosedificio paralelo a la costa, que consume más de la parte superior intermareal.
"Piense en ello como abogando por un rectángulo con el lado largo apuntando hacia el mar versus un rectángulo con el lado largo abrazando la orilla", dijo Wilcove.
Los resultados del estudio también sugieren que proteger las especies y sus hábitats puede significar más que designar tierras para la vida silvestre; puede requerir identificar la tierra correcta para reservar al obtener una comprensión detallada de cómo interactúan exactamente los animales con el paisaje.
"Reconocer la importancia de un tipo de hábitat para especies específicas o grupos de especies requiere tiempo, esfuerzo y pensamiento", dijo Mu, quien es el primer autor del artículo y candidato a doctorado en ecología y biología evolutiva.
"A veces simplemente no sabemos qué buscar, o mirar requiere desafiar algunas percepciones prevalentes y tal vez falsas", dijo. "Pero la situación está mejorando cada vez más. La gente está prestando más atención a los problemas ambientales yLos avances tecnológicos nos están ayudando a obtener más y más información sobre estas preguntas ".
Mu realizó un trabajo de campo entre septiembre de 2016 y mayo de 2017 en dos sitios de escala conocidos, uno fuera de Beijing y el otro cerca de Shanghai, para las aves playeras migratorias en la región del Mar Amarillo. Se enfocó en 17 especies de aves, señalando dóndea lo largo del plano de marea los animales preferían alimentarse.
Una diferencia clave para su enfoque, dijo Mu, es que la mayoría de las investigaciones previas se centraron en el período de bajamar cuando todas las planicies de marea están expuestas y se puede observar la gama completa de especies intermareales.
"Tiene sentido desde un punto de vista ecológico. Durante las mareas altas cuando solo se puede acceder a una parte de las planicies de mareas, la relación generalmente se mantiene para el área expuesta", dijo Mu. "Por lo tanto, hay pocos incentivos para miraren los períodos distintos de la marea baja, cuando los investigadores pueden obtener una imagen más completa "
Lo que Mu cree que se perdió, sin embargo, fue que las planicies de marea superiores proporcionan la mayor cantidad de tiempo de búsqueda de alimento para las aves que tienen lugares para estar. Incluso si la mitad inferior de una marisma de 6 millas de ancho se reserva para las aves migratorias,no están obteniendo la energía que necesitan para el viaje que les espera durante la marea alta, dijo.
"El valor de las planicies de mareas proviene no solo de su tamaño, sino también de cuánto tiempo de forrajeo pueden proporcionar", dijo Mu. "El área de marea superior está expuesta durante un período más largo durante los ciclos de marea, en comparación con el medio yáreas más bajas, lo que creo que permite a las aves playeras alimentarse durante más tiempo y así obtener más energía ".
Mu y Wilcove dijeron que la preservación de las aves playeras debe ser impulsada por cuán integrales son los animales en la salud de las zonas intermareales. A su vez, las marismas no solo son vitales para otras especies marinas, sino que también proporcionan a las personas mariscos como almejasy cangrejos y protección contra tormentas y mareas de tormenta que causan inundaciones costeras.
"Las aves playeras facilitan el intercambio de energía y nutrientes entre la tierra y el mar", dijo Mu. "Debido a que muchos de ellos son migrantes de larga distancia, también facilitan el intercambio de energía y nutrientes en diferentes ecosistemas y continentes, algo que generalmente se pasa por altoy subestimado "
Wilcove y Mu citaron investigaciones recientes que muestran que más del 15%, o más de 12,000 millas cuadradas, de las planicies de mareas naturales del mundo se perdieron entre 1984-2016.
"Algunos de los mejores viajeros en la Tierra son las aves playeras que migran desde Siberia al sudeste asiático y Australia", dijo Wilcove. "Ahora, están disminuyendo en respuesta a la pérdida de las áreas de marea y la gama completa de beneficios"esos planos de mareas proporcionan están disminuyendo de alguna manera ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Princeton . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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