En una primicia mundial, los investigadores de la Universidad Edith Cowan ECU descubrieron una planta que ha evolucionado exitosamente para usar hormigas, así como abejas nativas, como agentes polinizadores al superar sus defensas antimicrobianas.
Nicola Delnevo, estudiante de doctorado en ECU, descubrió el rasgo en un grupo de arbustos que encontraron la llanura costera de Swan en Australia Occidental.
El Sr. Delnevo dijo que la polinización de las hormigas en las plantas era increíblemente rara.
"Las hormigas secretan un líquido antimicrobiano que mata el grano de polen", dijo.
"Por lo tanto, las hormigas se han considerado tradicionalmente como una amenaza: ladrones de néctar cuya agresión mantiene a raya a otros posibles insectos polinizadores".
"Sin embargo, este grupo de plantas en WA, comúnmente conocido como la familia Smokebush Conospermum, ha desarrollado una forma de utilizar las hormigas en su beneficio"
El Sr. Delnevo probó el efecto de la secreción antimicrobiana de tres especies de hormigas encontradas localmente en las flores de seis especies de plantas WA, con resultados sorprendentes.
"Encontramos evidencia de que las plantas de Conospermum han adaptado la bioquímica de sus granos de polen para hacer frente a las propiedades antimicrobianas de las hormigas".
"Esta es la primera especie de planta que tiene rasgos adaptados que permiten una relación mutuamente beneficiosa con las hormigas", dijo Delnevo.
"Se han documentado alrededor de 46 ejemplos de polinización de hormigas en todo el mundo, pero esto se debe a que las hormigas producen menos secreciones tóxicas que les permiten polinizar".
Sin ayuda de las abejas
El Sr. Delnevo dijo que la polinización por las hormigas era una noticia particularmente buena para estas plantas, ya que no podían confiar en las abejas.
"Las plantas de Conospermum tienen flores tubulares sin aroma que son demasiado estrechas para que las abejas se metan dentro para polinizar", explicó Delnevo.
"Dependen de insectos nativos que llevan una carga de polen adecuada al visitar otras flores para que ocurra la polinización.
"Han evolucionado conjuntamente con una abeja nativa Leioproctus conospermi que ha evolucionado como un alimentador especializado de estas flores.
"Esta relación es mutuamente beneficiosa, pero sería arriesgado en un sentido evolutivo para la planta depender únicamente de la abeja nativa para la polinización".
La investigación futura explorará qué tan común es la polinización de las hormigas entre la flora del suroeste de Australia y exactamente cómo ha evolucionado este rasgo de superar las defensas de las hormigas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Edith Cowan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Las emisiones globales de metano se disparan a niveles récord
Los investigadores convierten mosquitos hembras en machos no picadores con implicaciones para el control de mosquitos
Platón tenía razón: la Tierra está hecha, en promedio, de cubos
Al igual que los humanos, las ballenas beluga forman redes sociales más allá de los lazos familiares