Nuestro sentido de dirección tiende a disminuir con la edad. En la revista científica " Comunicaciones de la naturaleza , "investigadores del Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas DZNE y expertos de los Estados Unidos informan sobre nuevas ideas sobre las causas de este fenómeno. Según sus hallazgos, la principal fuente de errores en la determinación de la posición espacial y aparentemente la causa deLos problemas de orientación relacionados con la edad son una percepción "ruidosa" y, por lo tanto, imprecisa de la velocidad a la que uno se mueve. Los resultados de este estudio podrían contribuir al desarrollo de herramientas de diagnóstico para la detección temprana de la demencia.
Desde estímulos visuales hasta retroalimentación muscular y señales transmitidas por el sistema vestibular: el cerebro humano utiliza una amplia gama de entradas sensoriales para determinar la posición y guiarnos a través del espacio. Una parte esencial del procesamiento de información necesario ocurre en el "entorrinal"en esta área, que está presente en ambos hemisferios cerebrales, hay neuronas especiales que generan un mapa mental del entorno físico. Por lo tanto, la información sobre el espacio real se traduce en un" formato de datos ", que el cerebro puede procesar."El sistema de navegación humana funciona bastante bien. Pero no está exento de fallas", explicó el profesor Thomas Wolbers, investigador principal en el sitio de DZNE, Magdeburg. "Es bien sabido que hay personas con buenas habilidades de orientación y quienes lo encuentranes más difícil encontrar el camino. Esta capacidad generalmente disminuye con la edad, porque las personas mayores generalmente encuentran la orientación espacial más difícil que las personas más jóvenes, especialmente en entornos desconocidos.Las posibilidades de perderse aumentan con la edad ".
Estudio en espacio virtual
Para comprender las causas de esta disminución, los científicos de DZNE dirigidos por Thomas Wolbers, en colaboración con expertos del Instituto de Tecnología de Massachusetts de EE. UU. Y la Universidad de Texas en Austin, diseñaron un experimento específico: un total de aproximadamente 60 jóvenes ylos adultos mayores que estaban equipados con gafas de "realidad virtual" tuvieron que moverse y orientarse, por separado, dentro de un entorno generado digitalmente. Simultáneamente, los participantes también se movieron físicamente a lo largo de caminos enrevesados. Fueron asistidos por un experimentador que dirigió elpersona de prueba individual de la mano. Al hacerlo, la locomoción real condujo directamente a movimientos en el espacio virtual. "Este es un entorno artificial, pero refleja aspectos de situaciones reales", dijo Wolbers.
Durante el experimento, se les pidió a los participantes varias veces que estimaran la distancia y la dirección al punto de inicio del camino. Debido a que el entorno virtual ofrecía solo unas pocas señales visuales para la orientación, los participantes tuvieron que depender principalmente de otros estímulos ". Observamosen la precisión con la que los participantes pudieron evaluar su posición en el espacio y, por lo tanto, probaron lo que se conoce como integración del camino. En otras palabras, la capacidad de determinar la posición en función de la conciencia del cuerpo y la percepción del propio movimiento. La integración del camino se considera una función centralde orientación espacial ", explicó Wolbers.
modelo "ruidoso"
Tan importante como la configuración experimental fue el modelado matemático de los datos medidos. Esto se basó en un enfoque para describir los efectos interferentes en la determinación de la posición como ruido ". El cuerpo humano y sus órganos sensoriales están lejos de ser perfectos. El procesamiento de la información enPor lo tanto, el cerebro se ve afectado por problemas técnicos, que pueden interpretarse como ruido. Esto es similar a una transmisión de radio, donde el ruido puede superponer la señal real ", dijo Wolbers." Con la ayuda de nuestro modelo matemático, pudimos desentrañar elcontribuciones de varias fuentes de error e identificar qué distorsiona más el seguimiento de posición y qué tiene poco efecto. Tales fuentes de error nunca se han investigado a este nivel de detalle ".
Por ejemplo, la evaluación de datos mostró que la rotación del cuerpo en la dirección del punto de partida de la ruta era bastante precisa. Y los errores de memoria no jugaron prácticamente ningún papel ". Para determinar la ubicación en el espacio mientras te mueves, debes actualizar constantemente tuposición en su mente. Esto requiere que recuerde dónde estaba momentos antes. A este respecto, nuestro análisis encontró solo errores mínimos ", dijo Wolbers.
una cuestión de velocidad
La conclusión del equipo de investigación: los errores en la integración de la ruta son causados principalmente por la "acumulación de ruido interno" en el procesamiento de la información, y este fenómeno es probablemente una consecuencia de imprecisiones en la percepción de la velocidad del movimiento ". Cabe señalar que los humanos estiman intuitivamentedistancias cubiertas en función de cuánto tiempo y qué tan rápido viajaban anteriormente. Sin embargo, nuestro estudio sugiere que la fuente crítica de error para determinar la posición no es la percepción del tiempo, sino fluctuaciones aparentemente aleatorias en la información de velocidad que llega al cerebro ".dijo Wolbers.
Esta fuente de error fue dominante tanto en los adultos más jóvenes edad promedio 22 años como en los adultos mayores edad promedio 69 años. "Los sujetos más jóvenes generalmente fueron mejores en orientación que los participantes mayores del estudio. Críticamente, la acumulación internael ruido aumenta con la edad. Este fenómeno es aparentemente la causa principal de los déficits en la integración de la ruta y probablemente también el desencadenante de problemas de orientación relacionados con la edad. Sin embargo, todavía no sabemos el origen exacto de este ruido y por qué aumenta con la edad ".dijo Wolbers.
detección temprana de demencia
En estudios anteriores, Wolbers y otros investigadores de DZNE habían descubierto que en adultos mayores cognitivamente sanos, ciertas neuronas de la corteza entorrinal, llamadas células de rejilla, que son esenciales para la navegación espacial, se disparan de manera irregular: su actividad es inestableEsto se relacionó con las dificultades de orientación relacionadas con la edad. Los resultados actuales sugieren que estas inestabilidades no se deben a un mal funcionamiento de las celdas de la red, sino que son causadas por el ruido del exterior. El problema no está en las celdas de la red sino en elflujo de información que llega a la corteza entorrinal. Esto apunta a una posibilidad para el diagnóstico temprano de la enfermedad de Alzheimer.
"La enfermedad de Alzheimer se asocia con daños en la corteza entorrinal en una etapa temprana. Por lo tanto, es razonable suponer que los trastornos de orientación como los que se manifiestan en Alzheimer se originan en esta área del cerebro. A diferencia de las dificultades de orientación relacionadas con la edad, comonuestro estudio actual sugiere ", explicó Wolbers." Esto podría proporcionar una oportunidad para distinguir los problemas normales de orientación relacionados con la edad de los causados por el Alzheimer. A largo plazo, nuestro objetivo es desarrollar métodos de diagnóstico que detecten el Alzheimer en una etapa temprana.podría ser posible utilizando tecnología como la realidad virtual. Actualmente estamos preparando estudios clínicos sobre esto "
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